Barolo e Barbaresco

Al Castello di Barolo

Fu solo alla fine degli anni ottanta che il pubblico interessato al vino cominciò a rivolgere la sua attenzione al Barolo. Il trio di annate 88, 89 e 90 ha poi dato al vino la sua prima svolta. Nomi sconosciuti fino ad allora, come Altare, Clerico, Conterno-Fantino, Elio Grasso, Parusso, Sandrone, Scavino, Vajra, Voerzio, divennero improvvisamente famosi e furono presto pronunciati con una stima simile a quella di ben meritati châteaux di Bordeaux o domini di Borgogna. I primi anni novanta hanno portato prestigio al Barolo, poi la seconda metà del decennio ha portato grandi guadagni.

Il boom del Barolo della fine degli anni novanta, che ha fatto sì che vignaioli e commercianti si strappassero di mano tutto ciò che si chiamava Barolo, ha portato ad un appetito sempre più vorace dei produttori per le uve Barolo. Non solo l'uva, ma anche il vino aperto, i vigneti e persino i terreni incolti divennero sempre più cari in quegli anni.

Da qualche mese, questo boom sembra essersi fermato. Anche se la parola "crisi" è evitata ostinatamente dai produttori, la diminuzione della domanda di Barolo e Barbaresco costosi fa venire il mal di pancia ai viticoltori di Langa. Aldo Vacca, direttore dei Produttori del Barbaresco, si tranquillizza: "Crisi non è certo il termine giusto, parliamo piuttosto di un'euforia leggermente rallentata". Secondo il signor Vacca, l'attuale calo delle vendite è del dieci per cento in media, negli Stati Uniti è di circa il 25 per cento.

Ordini decimati

La regione vinicola del Piemonte

Anche se il Piemonte si sforza di evitare il pessimismo, i viticoltori parlano di perdite di vendite non solo negli Stati Uniti ma anche in mercati classici come la Germania e la Svizzera. Nei centri vinicoli d'Italia, si parla attualmente in modo preoccupato e allarmato dei problemi di vendita dei vini di punta piemontesi

Che la frenesia d'acquisto degli appassionati di Barolo si stia rapidamente raffreddando lo dimostrano anche gli ultimi dati forniti dalla Camera di Commercio di Cuneo. Per spiegare: i vini DOCG come il Barolo e il Barbaresco hanno bisogno di una striscia di controllo statale per essere messi sul mercato. I produttori devono ottenere e pagare queste strisce di controllo presso le camere di commercio della provincia responsabile - in questo caso Cuneo - in base alla produzione dichiarata nell'anno del raccolto.
Di regola, i viticoltori ottengono i sigilli ufficiali solo nel momento in cui le bottiglie sono preparate per la compagnia di spedizioni, cioè etichettate e imballate in scatole. Così, il numero di sigilli venduti permette una conclusione diretta sulla quantità di vino DOCG corrispondente effettivamente venduto.

Nella prima metà del 2000 (per il Barolo 1996), i viticoltori del Barolo hanno acquistato 3,9 milioni di strisce di controllo; nel 2001 (per il tanto decantato Barolo 1997), la cifra era quasi 4,9 milioni. Se ora nei primi sei mesi di quest'anno - per il '98 - sono state ottenute solo 4,2 milioni di strisce scarse, allora questo è un segno inequivocabile di un'inversione di tendenza.

Matteo Bosco, Terre del Barolo: "La situazione non è drammatica, ma si sta aggravando. È da un anno che osserviamo un calo delle vendite" Piero Quadrumolo, direttore del grande consorzio cooperativo Terre da Vino di Barolo, descrive la stessa situazione, anche se con segnali positivi: "Solo perché da un anno vendiamo un po' meno Barolo, non la chiamerei crisi"

Lecantine di Langa si stanno riempiendo

La cantina di Braida

La ragione principale della diminuzione della sete di Barolo è, oltre alla situazione economica internazionale, i prezzi troppo alti di Barolo e Barbaresco. Questo è ora riconosciuto anche nell'area di produzione stessa: L'8 agosto, Luigi Cabutto, presidente dell'Enoteca Regionale del Barolo, inviò una circolare di avvertimento ai viticoltori, in cui sottolineava la diminuzione dell'interesse dei turisti del vino a Barolo. I 200.000 visitatori annuali - l'ottanta per cento dei quali dall'estero - danno peso alla voce dell'Enoteca Regionale del Barolo.

Cabutto scrive che all'inizio si credeva che l'insoddisfazione dei visitatori per gli alti prezzi del Barolo e il calo delle vendite fossero fenomeni temporanei, ma il trend negativo dura ormai da diciotto mesi: "Un ripensamento della politica dei prezzi è necessario, anche se in modo moderato e pensato per il lungo periodo, facciamolo prima che sia troppo tardi"

Se i clienti del vino sono sempre meno disposti a pagare i prezzi orgogliosi del Barolo, ciò è dovuto anche al fatto che l'argomento "annata del secolo" comincia a logorarsi. 1995: grande! (Almeno, all'epoca era venduto come "grande"). 1996: grande! 1997: grande! 1998: ancora più grande! E anche il 1999, il 2000 e il 2001 sono grandiosi

I vigneti di Cerequio

La sensazione di avere abbastanza Barolo in cantina arriva ad ogni amante del vino in un momento diverso. Molti acquirenti di Barolo hanno già riempito lo scomparto Barolo nella loro cantina con il 97. Ora, vista la comprovata qualità dell'annata, fan abbastanza instancabili hanno comprato la 98. Ma ora al più tardi è la fine.

Non ci sono - c'è da temere - più aggettivi e superlativi che possano portare il '99, il '2000 e il '2001 fuori dalle cantine e all'uomo in quantità soddisfacenti ai prezzi di oggi. Oltre alla stagnazione delle vendite, un altro fenomeno è responsabile dell'aumento del livello del Nebbiolo nelle cantine piemontesi: gli ultimi cinque anni - dal 1997 al 2001 - sono stati senza problemi, buone annate, hanno permesso ai viticoltori di raccogliere la quantità massima consentita - 8000 kg/ha.
Il diradamento radicale non è stato necessario, poiché il sole generoso ha portato a maturazione un raccolto completo. Visto lo stato di salute esemplare, non era nemmeno necessario tagliare l'uva marcia al momento del raccolto. Il risultato di questi anni di sole non è solo un'alta qualità, ma anche un'alta quantità. Il sindaco di Barbaresco, Giancarlo Montaldo, lo riassume così: "I nostri viticoltori hanno raccolto in cinque anni praticamente la quantità di sei anni normali. Se la capacità media di produzione del Barbaresco è di 2,5 milioni di bottiglie, gli anni passati hanno dato una media di tre milioni di bottiglie"

Ma dovrebbe andare ancora peggio, perché rispetto alla situazione in cui si sono cacciati i vignaioli di Langa per il futuro, la stagnazione delle vendite di oggi è innocua.

Aumentare la produzione

Il vigneto Briccolina

Il boom del Barolo non solo ha fatto salire i prezzi a livelli scandalosi in pochi anni, ma ha anche scatenato una febbre da piantagione senza precedenti in Langa. Nel corso degli anni, i produttori hanno esaurito prematuramente il Barolo. I turisti del vino erano fortunati se riuscivano a procurarsi qualche bottiglia di Barbera e Dolcetto durante la loro visita, il Barolo era esaurito o era pronto per essere spedito in paesi lontani su pallet avvolti nella pellicola di plastica. I viticoltori non potevano tenere il passo con l'imbottigliamento, l'etichettatura e l'aumento dei prezzi, la sete del mondo di Barolo sembrava inestinguibile per loro. Così, ogni angolo della Langa fu riempito di viti, e il Nebbiolo fu piantato anche in zone che fino ad allora non erano state considerate adatte al Barolo. Che prima il Barbera, poi il Dolcetto sono stati cancellati e al loro posto sono state piantate le viti di fornitura per il Barolo. Che le foreste sono scomparse e le piantagioni di nocciole sono state sradicate.

In passato, invece, dolcetto, cespugli di nocciole e boschi erano ovunque dove il nebbiolo non riusciva a maturare a sufficienza. Se parli con i viticoltori più anziani, scuotono solo la testa senza capire quando gli chiedi dei nuovi impianti. In vista di alcuni nuovi vigneti di Nebbiolo, c'è solo la speranza che i cambiamenti climatici aiutino e che il deterioramento qualitativo del Barolo non debba essere impedito solo dall'osmosi inversa, dagli evaporatori sotto vuoto e dall'appassimento delle uve.

I vignaioli di Barolo si riarmarono, convinti che la moda del Barolo, che aveva portato loro prima meritata fiducia in se stessi e poi sempre più prosperità, fosse eterna. Ci sono stime secondo le quali l'area di coltivazione di Barolo e Barbaresco avrà raggiunto i 2500 ettari nel 2005. Questo corrisponderebbe a un aumento di mille ettari dal 1995. Tra qualche anno, il primo vino del boom dei nuovi impianti sarà messo in vendita. Gli osservatori piemontesi si aspettano che la produzione totale di Barolo e Barbaresco si gonfi fino a quindici milioni di bottiglie a pieno rendimento delle nuove piantagioni: dieci milioni di bottiglie di Barolo e cinque milioni di bottiglie di Barbaresco. Questo corrisponderebbe quasi a un raddoppio della produzione prima del boom (circa otto milioni di bottiglie B&B).

Vendite fiacche e quantità raddoppiata: prezzi dimezzati?

Che ci fossero problemi di vendita all'orizzonte si poteva vedere già l'anno scorso. Il prezzo del vino sfuso per il 2001 Barbaresco è sceso bruscamente in risposta alla mancanza di interesse. La situazione era simile per il Barolo, il cui prezzo del vino sfuso è sceso da dieci euro per il (straordinario!) 98 a quattro euro. Anche se il mercato del vino sfuso per il Nebbiolo ha raggiunto solo volumi molto piccoli negli ultimi anni, il crollo dà un'indicazione inequivocabile della situazione dei due vini

Ma: nessuno dei produttori intervistati dalla nostra redazione ha l'intenzione di abbassare i prezzi di listino. Come Cristina Oddero (Fratelli Oddero, La Morra) - "Presumo che non ci saranno aumenti di prezzo per le prossime tre annate" - parlano al massimo di stabilità dei prezzi, ma non di riduzioni. Il Barolo del '99 non costerà meno del '98. Questa è almeno l'intenzione dichiarata dai produttori.

Il declino della domanda di Barolo costoso sarà - c'è da temere - assorbito in un altro modo: Invece di abbassare i prezzi, alcuni produttori messi all'angolo venderanno le loro eccedenze come vino sfuso. Infatti, si dice che alcuni grandi imbottigliatori al di fuori della zona di coltivazione abbiano già fatto scorta di grandi quantità di Barolo a prezzi stracciati, che - secondo gli addetti ai lavori - venderanno sul mercato degli sconti.

Si può al massimo speculare sulle conseguenze della rottura dei prezzi da parte della classe inferiore di Barolo. Anche Piero Quadrumolo, Terre da Vino, non è scosso da questo: "Dovremo abituarci al fatto che il Barolo è un vino che, come altri, viene offerto in livelli di qualità e prezzo molto diversi. Non vedo una catastrofe incombente, ma semplicemente un periodo straordinariamente felice, che ora sta per finire"

2002: Il primo magro dopo sette anni di grasso

I viticoltori di Langa non erano più abituati alle estati piovose, alla peronospora sulle foglie e alla vista del marciume grigio sulle uve in maturazione. Già in estate cominciò a diffondersi la voce che il 2002 non avrebbe probabilmente ottenuto molto. La grandine, che ha distrutto i migliori vigneti di Barolo e La Morra a settembre, ha ucciso la reputazione dell'annata ancor prima che la prima uva fosse stata raccolta. Giovanni Minetti, presidente del consorzio di tutela, rifiuta la condanna generale dell'annata 2002: "Quest'anno, come in passato, siamo stati costretti a selezionare rigorosamente durante la raccolta e a tagliare le uve marce. Ma le nostre indagini mostrano oggi che i vini giovani non sono solo di qualità soddisfacente, ma in parte anche sorprendentemente buona. Il 2002 non è certo una grande annata, ma grazie al periodo secco di inizio settembre, è almeno un'annata normale, se non buona, di Barolo e Barbaresco"

Quale sia effettivamente la qualità dei 2002, lo vedremo. In ogni caso, l'annata 2002 è magra, anche se solo in termini di immagine e quantità: il consorzio di tutela dice che la perdita di quantità è del quaranta per cento per il Barolo e del venticinque per cento per il Barbaresco. L'unica cosa positiva: il 2002 darà finalmente ai produttori la possibilità di abbassare i prezzi e di rilassare la situazione senza perdere la faccia. L'unica cosa stupida è che il 2002 arriva esattamente tre anni troppo tardi

Barolo
1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001
Superficie coltivata 1185 1239 1253 1249 1283 1337 1456
Titoli 965 957 937 750 752 746 753
Produzione
Potenziale
in milioni di bottiglie 5,027 6,192 7,361 7,612 7,892 8,174 8,876

Barbaresco

1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001
Superficie coltivata 479 483 483 480 509 530 575
Presenze 435 424 417 363 371 377 384
Produzione
Potenziale
in milioni di bottiglie 1.988 2.406 2.736 2.859 2.659 3.035 3.412

Fonte: Consorzio Barolo/Barbaresco


Barolo: prezzi alti. Rendimenti bassi?

I vigneti Bofani

Durante il mio soggiorno in Langa questo settembre, ho fatto una lunga passeggiata tra i vigneti. Nel processo, ho scoperto condizioni che di solito sono nascoste al viaggiatore amante del vino.

In alcune parcelle di Barolo, alcune delle quali in siti famosi, ho osservato appendimenti d'uva vistosamente generosi. Mi sono preso la libertà di tagliare e pesare alcune di queste uve Nebbiolo. Quelli più leggeri pesavano circa cinquecento grammi, quelli più pesanti fino a ottocento grammi. Di queste uve ho contato una media di sette-otto esemplari per pianta di vite, dando una resa media della vite di circa cinque chili. Se si moltiplica questo con una densità di piantagione da 2500 a 3000 canne per ettaro, si arriva a una resa per ettaro tra le dodici e le quindici tonnellate. Questo, naturalmente, in un momento in cui il controllo della resa era già stato completato.

Se si considera che la resa massima consentita è di otto tonnellate, e se si considera che il vino proveniente da tali appezzamenti costa anche 25 o 30 euro a bottiglia, non si può che accogliere con favore la prospettiva di una maggiore pressione competitiva sull'offerta del Barolo.

L'articolo di cui sopra ci è stato gentilmente messo a disposizione dalla redazione di Merum. Molte grazie per questo