Lo scorso agosto, il ministro dell'Agricoltura tedesco, Julia Klöckner, ha accolto i suoi colleghi dell'UE per un'escursione nei vigneti a forte pendenza della Mosella. Non solo ha spiegato ai ministri dell'Agricoltura riuniti l'importanza dei vigneti terrazzati per la biodiversità, ma i colleghi hanno anche assistito a una dimostrazione con un drone per l'irrorazione, che in futuro sarà utilizzato per la protezione delle piante nei vigneti. Quello che era stato annunciato come il futuro della viticoltura tedesca sui ripidi pendii di Winningen è già da tempo una realtà in Svizzera: già nel luglio 2019, gli svizzeri hanno approvato l'uso della moderna tecnologia dei droni. Da allora, anche i droni con pesticidi in serbatoi da dieci litri sorvolano i vigneti svizzeri.
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In Germania, i primi droni da irrorazione hanno ricevuto l'anno scorso l'approvazione dell'Istituto Julius Kühn. Il produttore droneparts aveva precedentemente ottimizzato il software e i parametri di volo per un periodo di tre anni con numerosi test in collaborazione con l'Istituto Statale di Insegnamento e Ricerca per la Viticoltura e la Frutticoltura di Weinsberg e con altre cooperative e aziende vinicole del Baden-Württemberg. I risultati sono promettenti: "Come partner di cooperazione, negli ultimi tre anni abbiamo potuto applicare prodotti per la protezione delle colture con i droni e abbiamo avuto un'esperienza piuttosto buona", afferma il dott. Manuel Becker, che ha supervisionato le prove presso la LVWO nell'ambito di un progetto EIP (Partenariati europei per l'innovazione). Anche Udo Opel, amministratore delegato della cooperativa di viticoltori Roter Bur nella Glottertal, ha partecipato alle prove ed è convinto della nuova tecnologia: "Abbiamo già presentato una richiesta per utilizzare in futuro i droni irroratori per lavorare sul sito vigneti a forte pendenza, il più difficile da raggiungere per i nostri viticoltori".
I loro vantaggi sono molteplici: in pratica, guadagnano punti nelle annate con precipitazioni elevate grazie al loro impiego direttamente dopo i temporali, quando i macchinari pesanti farebbero più male che bene ai terreni zuppi. "Ci permettono di avere un impatto molto più elevato; non appena le foglie si sono seccate, possiamo iniziare immediatamente la protezione delle colture", afferma Udo Opel. Ma il loro utilizzo è ancora più interessante nel sito vigneti a forte pendenza sulla Mosella o nel Baden-Württemberg. Soprattutto lì, l'uso della manodopera per la protezione delle piante è enorme. "È qui che l'uso dei droni per l'irrorazione fa una notevole differenza", spiega il dottor Manuel Becker, "con il drone possiamo lavorare un ettaro di vigneto in ben 45 minuti". Finora, l'unica alternativa all'elevato impiego di manodopera era il costoso uso di elicotteri, che però spesso dovevano essere ulteriormente ritoccati con l'irrorazione manuale. Le prove condotte da LVWO hanno dimostrato che il drone può sostituire fino al 90% del lavoro manuale. "Nella zona dell'uva, a volte è necessario ritoccare a mano per una speciale protezione dalla botrite, ma questo è gestibile e può anche essere facilmente valutato dalle nostre stazioni meteorologiche", riferisce Udo Opel dalla sua esperienza pratica.
Molto importanti sono anche i risultati significativamente migliori per la protezione delle colture nel rispetto dell'ambiente: i droni irroratori riducono fino al 95% l'uso di prodotti fitosanitari su aree non bersaglio e la quantità totale di prodotti fitosanitari utilizzati. "Con una parete piena di fogliame, abbiamo bisogno di 1.800 litri per ettaro a mano; il drone irroratore ha bisogno solo di circa 100 litri", riferisce Udo Opel dalla sua esperienza. È anche possibile ridurre ulteriormente la quantità, ma questo era "troppo complicato" per lui. Un altro argomento a favore dei droni è la maggiore protezione dell'utente: mentre gli operai devono stare in piedi tra i filari con una tuta protettiva e una protezione per la respirazione nel peggiore dei casi, anche a 30 gradi, per il pilota è sufficiente una semplice maschera per la respirazione, poiché il contatto con il pesticida è quasi inesistente. E anche se l'uso dell'elicottero nella stretta valle del Glotter non è un problema, l'inquinamento acustico drasticamente ridotto in confronto è un altro argomento a favore dei droni.
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Tuttavia, la loro redditività economica dipende soprattutto dai tempi di funzionamento possibili. "Stimo che un drone come questo diventi interessante da dieci a 15 ettari", stima Udo Opel. "Pertanto, l'acquisizione e la formazione di un pilota ha sicuramente senso per noi come cooperativa di viticoltori". Ma anche se si considerano i costi variabili per il pilota di un drone come fornitore di servizi, gli aiutanti volanti dovrebbero ridurre significativamente i costi della protezione delle piante dall'aria. "Calcoliamo fino a 300 euro per ettaro", spiega il dottor Manuel Becker.
Con l'approvazione dei droni per l'irrorazione Agras MG-1P e Agras T16 da parte del produttore DJI, sono ora disponibili due modelli da utilizzare nella viticoltura in forte pendenza. Il DJI Agras T16, che costa circa 12.000 euro, è dotato di un serbatoio intercambiabile da 16 litri e otto ugelli e ha un peso massimo in salita di 40,5 kg. Nell'ambito del processo di approvazione, l'ugello iniettore IDK 90-025 C di Lechler è stato definito come ugello standard. Con una velocità di volo fino a 12,8 km/h in modalità automatica, il tempo di volo puro per il trattamento di un ettaro di vigneto è di circa 15 minuti. A ciò si aggiungono il viaggio e l'allestimento, il volo verso il vigneto e quello di ritorno al sito di atterraggio, la sostituzione della batteria e il rifornimento del serbatoio. Il drone ha un'apertura di circa 2,5 metri e una larghezza di lavoro di tre metri. Rileva il terreno tramite sensori radar e regola l'altitudine di volo in tempo reale durante il sorvolo automatico.
Ma finora l'amministrazione e i politici non hanno dato il permesso di decollare: Manca ancora l'approvazione degli agenti fitosanitari per l'uso dei droni. Il gruppo parlamentare del PLR ne ha approfittato per presentare una piccola interrogazione al governo federale nell'ottobre 2020. In riferimento all'uso dei droni in Svizzera e Lussemburgo, i deputati esprimono la loro incomprensione per la mancanza di approvazione. In esso scrivono che in Svizzera la tecnologia tedesca sta da tempo portando avanti la digitalizzazione e la modernizzazione della viticoltura in forte pendenza, "mentre in Germania fallisce per la mancanza di procedure riconosciute per la corretta misurazione e registrazione della deriva".
Almeno il governo federale conferma i vantaggi dei droni per quanto riguarda l'applicazione ecologica dei prodotti fitosanitari e la riduzione misurabile della deriva. Secondo il rapporto, il problema principale per i responsabili è la quantità di acqua necessaria. Si tratta di 150 litri per gli elicotteri, una quantità troppo elevata per i droni. "Presumiamo che l'approvazione sarà concessa per 75 litri per ettaro", afferma ottimisticamente il dottor Manuel Becker. Anche Udo Opel è più che convinto della nuova tecnologia: "Ho poche preoccupazioni che l'approvazione dei prodotti fitosanitari non avvenga rapidamente. La nuova tecnologia prenderà piede e renderà il lavoro dei viticoltori molto più semplice".