Hermitage è stato a lungo descritto come il "vino più virile di Francia" e chiunque abbia visto l'impressionante e ripidissimo pendio esposto a sud che si erge direttamente dietro il villaggio di Tain l'Hermitage avrà un'impressione indimenticabile del perché qui si producano vini così maestosi e unici.
Ripide terrazze di vigneti dietro Tain l'Hermitage (Fonte: SOPEXA Germania) |
L'Hermitage è sempre stato ammirato per la sua enorme potenza, la sua struttura sfacciata e la sua straordinaria ricchezza di tannini. Sia il rosso che il bianco Hermitage raggiungevano prezzi più alti del miglior Bordeaux 200 anni fa, e non era raro che il vino di qui venisse spedito a ovest per aumentare il Bordeaux, per lo più considerevolmente più leggero, dove non solo aumentavano la qualità ma - con l'aggiunta della parola "hermitagé" - spesso anche i prezzi.
Come in poche regioni viticole del mondo, Hermitage ha in gran parte conservato un processo di vinificazione molto tradizionale che prevede la fermentazione spontanea, l'invecchiamento in vecchie botti di legno e il minor intervento possibile in cantina. Sebbene anche qui ci siano ora prestigiosi imbottigliamenti monovitigno, quasi nessuno penserebbe di privare i vini di parte del loro carattere di vigna attraverso l'uso generoso di rovere nuovo. Anche la diraspatura delle uve avviene in misura molto maggiore oggi rispetto a 20 anni fa, ma lunghi periodi di macerazione assicurano ancora una densità e una struttura tannica che è sempre stata proverbiale per Hermitage.
Tipico Hermitage vigneto a forte pendenza (Fonte: SOPEXA Germania) |
A differenza di molte altre zone viticole, Hermitage non è mai stato ampliato da quando ha ottenuto il suo status di AOC nel 1937, nonostante l'enorme successo di cui i vini possono oggi vantarsi. La superficie vitata è di soli 126 ettari ed è distribuita su diversi singoli vigneti, di cui solo alcuni appaiono sulle etichette. Le eccezioni sono soprattutto "Le Méal" di Bernard Faurie e Marc Sorrel e "Les Bessards", che è imbottigliato da Delas imbottigliato separatamente. Anche l'Ermitage "Le Pavillon" di Chapoutier - secondo la vecchia ortografia senza la H iniziale - proviene puramente da antichi vitigni a "Les Bessards".
I grandi classici dell'Apellation, tuttavia, sono cuvées da diversi vigneti, per i quali due vini in particolare sono esemplari: l'Hermitage da Jean-Louis Chave e l'Hermitage "La Chapelle" di Jaboulet. Entrambi incarnano il classico stile Hermitage al suo meglio, e questa degustazione era essenzialmente su di loro. Ha avuto luogo nel ristorante "Im Fünften" di Graz ed è stato organizzato in modo esemplare dal compositore e direttore d'orchestra di Graz Gerhard Präsent, uno dei più grandi conoscitori del Rodano settentrionale in Austria. Tutti i vini sono stati decantati e degustati alla cieca.
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