Nel 1985 fu scoperto uno dei più grandi scandali vinicoli del mondo: Cantine e imbottigliatori in Austria e Germania avevano addolcito milioni di litri di vino con glicole antigelo e zucchero liquido. Le conseguenze furono drammatiche.
Lo scandalo del vino del 1985 ha dato il via al primo grande dibattito dei tempi moderni sulla sicurezza e sull'origine garantita degli alimenti. Oggi si può dire che la "madre di tutti gli scandali alimentari", come l'ha definita nel 2010 il redattore della "Welt" Peter Schelling, ha cambiato in meglio il mondo del vino. La concezione del vino come bene culturale e cibo di lusso di alta qualità è cambiata e si è sviluppata notevolmente da allora.
Lo scandalo del vino è stato il risultato di decenni di cattiva gestione politica ed economica del settore vinicolo austriaco e tedesco. All'inizio degli anni Settanta, nessuno sul sito settore del vino voleva ammettere che il consumo di vino era in calo. Il consumo pro capite di oltre 45 litri di vino all'anno per abitante all'inizio degli anni Sessanta diminuì inesorabilmente. Solo i politici produttori di vino si rifiutarono di accettarlo e lanciarono grandi campagne pubblicitarie. Volevano far arrivare più vino in gola ai consumatori e garantire così maggiori volumi di vendita alle cantine. Ma questo non ha funzionato. Di conseguenza, si verificò una rapida sovrapproduzione di vini quotidiani a basso costo, che venivano acquistati sempre meno. Il dumping dei prezzi era all'ordine del giorno.
Lo scandalo dell'antigelo dominò le prime pagine dei giornali in Austria e Germania nell'estate del 1985.
I SpiegelI produttori pensarono quindi a come aumentare il prezzo al litro. I viticoltori austriaci trovarono la soluzione nell'elevata domanda, allora ininterrotta, di vini Prädikat per l'esportazione. A partire dalla metà degli anni '70, quasi l'intera produzione di vini Prädikat austriaci - oltre 200.000 ettolitri all'anno - fu destinata alla Germania.
Questo diede ad alcuni viticoltori un'idea: i vini richiesti dal commercio tedesco potevano essere semplicemente "raffinati" dal vino da tavola più economico aggiungendo glicole dietilenico per creare vini Prädikat di alta qualità - e venduti a buon prezzo. Il tipo di vino richiesto era anche un invito a contraffare il più possibile il vino Prädikat. L'immaturità professionale degli importatori e la sprovvedutezza dei consumatori di vino rendevano molto facile - e privo di rischi - l'imbroglio dei viticoltori adulteratori. I testimoni contemporanei ne hanno parlato anche in documentari televisivi, che possono essere visti nelle mediateche di ORF, ARD e Arte.
La sostanza chimica dietilenglicole, che in precedenza era stata utilizzata come antigelo e per lo sbrinamento degli aerei, all'epoca era particolarmente adatta alla contraffazione. È da qui che nasce il leggendario termine "Frostschutzauslese" (selezione antigelo) della rivista "Der Spiegel" nel 1985. Il dietilenglicole, o glicole in breve, veniva aggiunto ai vini austriaci per aumentarne i valori di estratto e spacciare vini da tavola scadenti come vini Prädikat di alta classe. Il glicole ha anche un sapore dolce e corposo, molto in linea con le aspettative di alti valori di zucchero residuo. Le manipolazioni sono rimaste inosservate per anni. Secondo i resoconti dei tribunali, l'adulterazione è iniziata già nel 1978, e gli addetti ai lavori parlano addirittura di anni precedenti, solo che questi vini erano già stati bevuti.
Lo scandalo ha dominato i titoli dei giornali e dei telegiornali per settimane: Un sospetto di falsificazione si susseguiva all'altro.
Piccolo giornaleLo scandalo iniziò il 21 dicembre 1984, quando un informatore, tuttora anonimo, portò all'Istituto Federale di Agricoltura e Chimica di Vienna un campione "adulterato" con un riferimento a ingredienti vietati. Il rilevamento chimico del glicole nel vino alla fine di gennaio 1985 segnò l'inizio del requiem: il 23 aprile 1985, il Ministro dell'Agricoltura Günter Haiden (SPÖ) informò l'opinione pubblica austriaca dello scandalo. Era ovvio che lo scandalo del glicole avrebbe presto raggiunto il mercato tedesco e ne avrebbe scosso le fondamenta a causa dell'enorme volume di esportazioni. Poche settimane dopo che lo scandalo fu reso noto in Austria, divenne evidente che enormi quantità di vini adulterati avevano raggiunto anche la Repubblica Federale Tedesca. Solo nella prima metà del 1985 furono importati circa 147.000 ettolitri di vino austriaco. Alcuni grandi importatori tedeschi, soprattutto dello stato federale della Renania-Palatinato, divennero rapidamente oggetto di indagini In primo piano. Particolarmente colpiti sono stati il Niederthäler Hof di Rümmelsheim, che appartiene all'imbottigliatore Ferdinand Pieroth, le cantine Peter Lang e Walter Seidel di Alsheim e le cantine Oster e Mertes di Cochem e Bernkastel-Kues.
Le autorità della Renania-Palatinato, sotto la guida del ministro dell'Agricoltura Otto Meyer (CDU) e successivamente di Dieter Ziegler (CDU), ricevettero le prime indicazioni sui falsi il 25 aprile 1985. Tuttavia, non agirono subito. Il governo tedesco venne a conoscenza delle scoperte sul glicole solo il 7 maggio 1985 attraverso un comunicato stampa del centro di consulenza per i consumatori. Anche il Ministero della Viticoltura della Renania-Palatinato avviò indagini approfondite solo all'inizio di luglio. Quando il Ministro federale della Sanità Heiner Geißler (CDU) finalmente avvertì ufficialmente il pubblico il 10 luglio 1985, il danno era già stato fatto: Molti milioni di litri di vino erano stati colpiti, motivo per cui la situazione si aggravò. Innumerevoli vini furono confiscati in Renania-Palatinato e in altri Stati federali. A partire dalla metà di luglio, il Ministero della Salute tedesco ha inviato alle associazioni di categoria e ai media lunghi elenchi di vini contenenti glicole confiscati. La copertura della stampa scandalistica ha ulteriormente alimentato il panico sociale. Uno dei momenti salienti per i media fu il titolo "Vino antigelo alla festa di compleanno della nonna - 11 avvelenati" del quotidiano Bild del 12 luglio 1985, che si rivelò una "bufala giornalistica" ma che alimentò ancora di più il danno economico.
Lo scandalo divenne ancora più esplosivo quando si venne a sapere che anche i vini di qualità del Rheinhessen erano stati miscelati illegalmente con vini austriaci contaminati da glicole per anni. Particolarmente criticate furono la filiale Pieroth Niederthäler Hof e la cantina Walter Seidel. Inizialmente, i responsabili hanno sostenuto che si trattava di una "semplice contaminazione degli impianti di imbottigliamento". Tuttavia, le indagini hanno rapidamente portato alla luce una miscelazione sistematica per un periodo di anni. Anche le aziende vinicole tedesche avevano adulterato enormi quantità di vino: tra il 1974 e il 1978, nella regione vinicola Mosel-Saar-Ruwer è stato ufficialmente testato il 13% in più di vino Prädikat e nel Rheinhessen il 10% in più di quanto effettivamente raccolto, ha riferito la Westdeutscher Rundfunk (WDR) in un'analisi del 2015. Un esempio: secondo il rapporto, l'associazione dei viticoltori di Irsch sulla Saar ha venduto quindici volte la resa normale del noto vigneto "Ockfener Bockstein". Il capocantina è stato poi condannato a due anni e due mesi di carcere per truffa.
Tra il 1985 e il 1986, le esportazioni di vino austriaco nella Repubblica Federale Tedesca crollarono di oltre il 90%. Anche le aziende vinicole tedesche ne risentirono in modo massiccio. Particolarmente colpite furono le piccole cantine a conduzione familiare che non avevano alcun legame con la frode, ma che nel complesso caddero in discredito. In una manifestazione a Magonza nell'agosto 1985, circa 5.000 viticoltori sfogarono la loro rabbia e chiesero la fine dei controlli sulle importazioni. Gli striscioni erano scritti in modo chiaro: "Helmut Kohl - cittadino onorario in Austria. I viticoltori tedeschi sono uguali a te?", si leggeva, alludendo alla reazione lassista del Cancelliere. Ne sono seguite conseguenze politiche: in Renania-Palatinato, il Segretario di Stato Ferdinand Stark è stato licenziato e diversi alti funzionari pubblici hanno dovuto dimettersi. Il ministro presidente Bernhard Vogel (CDU) ha dovuto affrontare le massicce critiche dell'opposizione nel parlamento statale. Il leader del partito di opposizione SPD, Rudolf Scharping, ha accusato il governo di aver banalizzato e ritardato lo scandalo.
L'indagine legale si è trascinata per oltre un decennio. Circa 2.600 procedimenti penali furono discussi negli anni '80 in una camera penale appositamente istituita presso il tribunale distrettuale di Magonza. Gli investigatori acquisirono una conoscenza approfondita della scena della contraffazione: secondo il rapporto del WDR, durante un'udienza il giudice che presiedeva il processo rivelò la ricetta utilizzata per anni da molti viticoltori della Mosella: "Prendete 1.000 litri di vino e un barattolo da 50 litri di zucchero liquido".
In questo modo, il tribunale penale ha potuto dimostrare che i fratelli Schmitt di Longuich (Mosella) avevano "affinato le loro tecniche di cantina". Utilizzando più di 600 tonnellate di zucchero, i commercianti di vino hanno contraffatto circa dieci milioni di litri di vino tra il 1972 e il 1980. Con il vino da tavola più economico producevano vini Spätlese e Auslese, persino Trockenbeerenauslese. Il profitto stimato di queste contraffazioni ammontava a circa dieci milioni di marchi. Il 4 marzo 1985, Heinzgünter e Gerd Schmitt furono condannati a pene detentive di cinque e quattro anni nel più grande processo tedesco per adulterazione del vino.
Ma le indagini continuarono. Il procedimento contro l'azienda vinicola Ferdinand Pieroth attirò in seguito una particolare attenzione pubblica In primo piano. Nonostante le accuse di aver miscelato illegalmente, tra il 1978 e il 1985, circa nove milioni di litri di vino per un valore di mercato di 137 milioni di marchi (circa 70 milioni di euro), il processo si concluse nel 1994 con assoluzioni e multe di circa un milione di marchi (circa 500.000 euro) per mancanza di intenzionalità dimostrabile.