La quinta edizione dell'Atlante dei vini di Hugh Jon è stata appena lanciata sul mercato nel vecchio formato, ma con un layout completamente nuovo. Certo, non sarebbe stato un problema per il predicatore itinerante britannico del vino aggiornare il tomo da solo, dopo tutto, è abituato a scrivere tomi. Questa volta, però, la sua famiglia gli ha messo i bastoni tra le ruote. Ha dovuto promettere di non affrontare più da solo un progetto così importante.
E il nuovo atlante doveva essere un grande progetto, perché non è stato fatto con una rapida rilettura e qualche piccolo cambiamento. In nessun momento il mondo del vino è cambiato così rapidamente come negli ultimi 10 anni. Molti paesi che non sarebbero mai stati associati alla viticoltura di qualità all'inizio degli anni novanta si stanno facendo strada sui mercati internazionali con vini notevoli. Ma anche nei paesi produttori affermati del vecchio e nuovo mondo, la viticoltura ha spesso guadagnato importanza in zone che prima avevano ricevuto poca attenzione - o si è diffusa in aree completamente nuove.
Così Johnson ha chiesto alla sua collega e amica Jancis Robinson di unirsi a lui. L'editorialista e corrispondente di vino del Financial Times sa anche molto bene come scrivere libri sul vino di spessore. I suoi due volumi di Oxford Wine Lexicon sono una pietra miliare tra tutte le pubblicazioni sul tema del vino, proprio come l'opera standard "Vines, Grapes, Wines", già pubblicata nel 1987.
Così, il nuovo atlante può anche vantare un'enorme ricchezza di informazioni. Quasi tutti i testi sono stati completamente rivisti e aggiornati, e tutte le mappe sono state create ex novo. L'Italia, la Spagna e il Portogallo - i paesi vitivinicoli europei con lo sviluppo più rapido - hanno ricevuto uno spazio notevolmente maggiore rispetto all'edizione del 94. Ma anche l'Europa orientale, il Mediterraneo orientale e l'Africa settentrionale sono presi in considerazione in modo relativamente dettagliato. Oltreoceano, sono soprattutto il Canada e l'Argentina che hanno guadagnato notevolmente in importanza, ma ci sono state anche aggiunte significative. Il Giappone e una pagina sul resto dell'Asia orientale sono aggiunte completamente nuove.
Bordeaux, la Borgogna, il Rodano settentrionale e - purtroppo - la Germania hanno visto i minori cambiamenti. I testi sulle regioni vinicole tedesche (e occasionalmente anche sui vitigni) contengono ancora alcune imprecisioni e mezze verità che a volte ingannano piuttosto che informare. Il fatto che l'Ahr non sia quasi menzionato è anche una chiara indicazione che il vino rosso tedesco non è ancora preso sul serio.
Ma queste sono imperfezioni che possono solo offuscare leggermente il quadro generale. Per lunghi tratti, l'atlante ispira sia in termini di contenuto che attraverso lo stile di scrittura vivace e senza pretese che è caratteristico di entrambi gli autori. Insieme alla grande sezione introduttiva, che contiene capitoli abbastanza dettagliati sulla storia e la pratica della viticoltura e della produzione del vino, il clima e le influenze del suolo, la biologia, la tecnologia, la degustazione, la conservazione e il godimento del vino in qualsiasi forma, il libro è un lavoro standard indispensabile e unico per ogni vero amante del vino - e, a causa dei profondi cambiamenti, anche per i proprietari di una vecchia edizione.