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Dodici settimane dopo il disastro dell'inondazione sull'Ahr, i viticoltori sono nel mezzo della vendemmia - probabilmente la più strana della loro vita. "L'annata 2021 è la più importante della nostra generazione", dice l'enologo Peter Kriechel, "questa annata è il capitale per il nostro futuro".
So sah es in Dernau Ende Juli ausEcco com'era a Dernau alla fine di luglio

In alto, sopra il fiume, tutto è apparentemente a posto con il mondo: i vigneti sono verdi, il Pinot Nero sulla vite è maturo. Se non fosse per i profondi solchi del fiume a valle: Il letto del torrente - un paesaggio lunare. Un serbatoio di olio combustibile ammaccato giace su un pendio. Un'intera corsia della strada principale dall'altra parte è scomparsa, strappata via quella notte quando è arrivata l'inondazione. "L'onda era alta otto metri", dice Philipp Nelles dell'omonima cantina VDP, e aggiunge: "Quando guardi laggiù ora, pensi: c'era qualcosa?"

Siamo in piedi sopra l'Ahr sul ripido pendio, dove crescono le uve Pinot Noir di Nelles, una delle cantine più antiche e rinomate qui. Sono passate dodici settimane da quando una gigantesca onda di piena ha attraversato la valle dell'Ahr nella notte tra il 14 e il 15 luglio, spazzando via tutto ciò che si trovava sul suo cammino. "Non c'era più una botte nella nostra cantina, molto è andato perduto", dice Nelles, anche se la sua cantina si trova a diverse centinaia di metri dalla riva.

Su 68 cantine della valle di Ahr, 65 hanno subito danni, alcuni dei quali gravi, in quella notte di inondazione. Alcune cantine non hanno più una cantina o una sala; l'inondazione non ha lasciato una sola macchina o una botte al suo posto. Anche i vigneti della valle sono stati colpiti: "I vigneti piatti sono tutti piatti", riferisce Peter Kriechel, amministratore delegato dell'omonimo vigneto di Ahrweiler e presidente di Ahrwein e.V..

Quasi un decimo della superficie viticola fallisce a lungo termine

Kaputte Fässer und Weintanks im Weingut NellesBarili rotti e serbatoi di vino alla cantina Nelles

32,5 ettari di vigneti sono stati completamente spazzati via dall'onda di piena, in alcuni casi strappati a metri di profondità. Non è certo che qui ci saranno mai più vigneti. Altri 15 ettari di vigneti sono stati inondati così tanto che le viti sono state coperte da uno strato di fango. Qui la vendemmia è completamente annullata. Il ministero della viticoltura di Magonza stima che queste aree produrranno solo una bassa resa nel 2022, perché le piante possono svolgere solo una fotosintesi insufficiente a causa dello strato di fango.

Con circa 560 ettari di vigneti, l'Ahr è comunque una delle piccole regioni viticole della Germania, e la perdita di circa 50 ettari è un duro colpo. "I rendimenti sono bassi, è un anno difficile", riferisce Kriechel. La Germania ha sofferto di un'estate umida e fredda, e in molte aree di coltivazione i raccolti sono più piccoli del solito. Nella regione di Ahr, ci sono stati anche danni da inondazioni e perdite dovute a malattie fungine, perché non è stato possibile effettuare la protezione delle piante nei vigneti nelle prime settimane dopo il disastro. Alcuni colleghi sono stati in grado di raccogliere solo un terzo delle quantità abituali di Borgogna precoce, dice Kriechel.

Eppure era proprio ora nella Valle di Ahr che avevano così disperatamente bisogno di un buon raccolto: "Completamente allagato", dice Peter Kriechel, indicando la propria cantina. "I depositi di bottiglie, le botti di barrique, tutto era incrociato". Stimi di aver perso circa 40.000 litri di vino solo lì. Erano i buoni Pinot Noir, e non solo dell'annata 2020, ma anche del 2019 e più vecchi. "Queste sono le cose per cui si vive come viticoltore: i vini in barriques, i grandi siti", sospira Kriechel. Un brandy di lievito maturato in una botte di whisky, un vino porto che sta per essere finito - tutto viene distrutto.

Ed è stato fortunato con la sua cantina: la tradizionale casa vinicola della sua famiglia a Marienthal, costruita nel 1920, non esiste più. Peter Kriechel era ancora lì alle 21 di sera, e alle 21.20 stava girando un video quando la strada di fronte alla casa era appena allagata - l'Ahr non è mai stato così alto qui. Lui stesso ha vissuto la notte dell'inondazione nella sua casa privata dall'altra parte della valle, ha visto i vicini sui tetti che temevano per la loro vita. "I bambini hanno chiamato aiuto per tutta la notte", dice Kriechel a bassa voce, "non si dimentica una cosa del genere".

Con molta improvvisazione e l'aiuto di volontari

Peter Kriechel mit Spätburgunder FluteditionPeter Kriechel con Pinot Noir Flutedition

Eppure in questi giorni si raccoglie l'uva sull'Ahr, si pigiano i vini e si caricano le botti. "Siamo riusciti a preparare le cantine in modo da poter lavorare tutto qui sull'Ahr", dice Kriechel. La comunità dei viticoltori ne è molto orgogliosa. C'è voluta una buona dose di improvvisazione e un aiuto massiccio dall'esterno. In agosto, le prime botti erano già tornate nelle fattorie dei viticoltori. Alcune delle botti per la nuova annata erano già state ordinate, mentre altre cantine hanno ricevuto prestiti permanenti di macchinari e attrezzature da cantine dismesse. Le strutture di ricezione dell'uva delle cooperative di viticoltori Mayschoß-Altenahr e Dagernova sono state risparmiate dall'inondazione, altre cantine condividono semplicemente sale e attrezzature ancora operative.

Dalla Borgogna, i viticoltori hanno spedito in camion il vecchio barriques, di cui non avevano più bisogno, alla Valle dell'Ahr, riferisce Philipp Nelles. Sono molto graditi: "Eravamo solo felici di non dover usare solo botti nuove, anche per essere in grado di rimanere fedeli al nostro stile", dice. "Ha colpito tre annate", sospira il capo junior. Particolarmente drammatico: il 2019 stava per essere imbottigliato. "Una settimana dopo, e il nostro danno sarebbe stato molto minore", dice Nelles - nelle bottiglie, molti vini sono sopravvissuti indenni all'inondazione.

Sono stati i molti aiutanti, dice Nelles, "che ci hanno dato il coraggio e la forza di andare avanti". Prima c'erano i colleghi viticoltori, poi centinaia di volontari si sono riversati nella valle dell'Ahr. Le persone sono venute da tutta la Germania, a volte anche da tutta l'Europa, che hanno semplicemente dato una mano, spalato il fango - e ora stanno aiutando con la vendemmia. Molte aziende vinicole non sono state in grado di impiegare i loro lavoratori stagionali regolari, per esempio a causa della mancanza di alloggi.

Le preoccupazioni per il futuro rimangono

Philipp Nelles im Weinberg über der AhrPhilipp Nelles nel vigneto sopra l'Ahr

I volontari sono organizzati dal volontario "Helfer Shuttle". L'organizzazione raccoglie i volontari la mattina in un parcheggio sull'autostrada e li porta specificamente dove c'è bisogno di aiuto. "Ho bisogno di quattro aiutanti per lo Steillage domani", è il messaggio nel gruppo Whatsapp corrispondente, oppure: "15 aiutanti per il Lochmühle a Mayschoß, per favore".

Un gruppo di sommelier è appena arrivato davanti alla cantina di Kriechel. Vengono da tutta l'Europa e hanno aiutato con la vendemmia nel vigneto. Quello che hanno visto della distruzione lungo la strada li lascia senza parole. "Inimmaginabile", dice un sommelier olandese, scuotendo la testa. Nella porta accanto, nel magazzino delle bottiglie, le bottiglie di vino sporche di fango sono conservate in grandi scatole di rete. Sono i resti che Peter Kriechel è riuscito a recuperare.

I viticoltori qui chiamano questi resti della notte del diluvio "vino del diluvio". Nel frattempo, più di 175.000 di queste bottiglie sono state vendute e sono stati raccolti quasi 4,5 milioni di euro. L'importo è urgente: "In sei settimane, abbiamo creato la più grande comunità del vino di sempre", spiega Kriechel; più di 47.500 sostenitori hanno partecipato. "Questo è stato di gran lunga il più grande crowdfunding mai avvenuto in Germania". Il denaro deve essere utilizzato per la ricostruzione, per il reimpianto nei vigneti, per ripristinare il paesaggio culturale, ma anche per garantire la liquidità delle aziende agricole nel prossimo anno. Perché qui hanno paura di febbraio, marzo 2022, quando si vendono le ultime bottiglie di vino alluvionale, i magazzini sono vuoti e la nuova annata non è ancora piena. I grandi problemi devono ancora arrivare per molti viticoltori. "Abbiamo fatto un ottimo lavoro con il primo sprint", dice Peter Kriechel, "la maratona è ancora davanti a noi".

Altro sull'argomento:

Gisela Kirschstein di Magonza scrive come corrispondente politico per l'Assia e la Renania-Palatinato per i quotidiani Rhein-Zeitung, Frankfurter Neue Presse e "Rheinpfalz". In precedenza, ha anche lavorato per SWR e ZDF, ha scritto per Zeit online e il "Welt". Inoltre, gestisce il blog di politica locale Mainz&, che si impegna a rispettare i criteri più rigorosi del lavoro giornalistico.

Foto: © Gisela Kirschstein

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