Cornucopia nel cuore della Francia

La Loira

28 agosto 2014

di Carsten M. Stammen in Generale

La Loira è il fiume più lungo della Francia e dà il suo nome a una vasta regione viticola che copre circa 70.000 ettari. Sorge a Mont Gerbier-de-Jonc nel Massiccio Centrale e inizialmente scorre verso nord, passando per Roanne e Nevers, tra gli altri luoghi. A Orléans cambia direzione verso ovest, scorre attraverso Blois, Tours, Saumur, Angers e Nantes e infine sfocia nell'Atlantico a Saint-Nazaire. Nel suo viaggio di ben 1.000 chilometri, attraversa 13 dipartimenti, sei dei quali portano a loro volta il suo nome.

Su entrambi i lati della Loira e lungo molti dei suoi affluenti come Cher, Indre, Vienne, Layon, Loir, Sarthe, Endre e Maine si trovano i vigneti che comprendono un totale di 69 denominazioni: 54 denominazioni d'origine controllata (AOC = Appellation d'Origine Contrôlée) e 15 denominazioni d'origine per vini di qualità superiore provenienti da zone di produzione limitate (AOVDQS = Appellation d'Origine Vin Délimité de Qualité Supérieure). I vini senza una denominazione d'origine limitata portano l'indicazione geografica protetta (IGP = Indication Géographique Protégée) Val de Loire.

sulle della Loira vicino a Montsoreau (Foto: Interloire / Girault)

Una zona di superlativi

A causa della lunghezza del corso del fiume, ci sono molti paesaggi, formazioni geologiche e climi diversi lungo la Loira. In generale, il clima della regione vinicola è continentale (con grandi differenze di temperatura tra il giorno e la notte e tra l'estate e l'inverno) e piuttosto fresco a causa della sua posizione piuttosto settentrionale. Pertanto, anche con uve completamente mature, i vini hanno di solito un'acidità rinfrescante. Tuttavia, le condizioni climatiche in dettaglio dipendono fortemente dall'altitudine e dall'orientamento dei vigneti, nonché dall'effetto equilibratore della Loira e dei suoi numerosi affluenti. Per esempio, il clima nella Valle della Loira tra Orléans e Nantes è generalmente più mite.

Questa diversità di condizioni naturali fa sì che nella regione della Loira si producano vini di tutti i tipi e stili: Vini bianchi, rosati e rossi, vini fermi e frizzanti, vini secchi e dolci. La Loira è il più grande produttore di vino bianco e il secondo produttore di vino rosato in Francia dopo la Provenza. Dopo lo Champagne, la regione è anche il secondo produttore di vini spumanti AOC in Francia. In termini di superficie viticola, la Loira è al quarto posto, e in termini di volume di produzione, al terzo posto tra le regioni viticole francesi (dopo Bordeaux e il Rodano). In media, quattro milioni di ettolitri o 300 milioni di bottiglie di vino vengono prodotti qui ogni anno.

La Loira ospita circa 7.000 cantine e circa 100 commercianti di vino, con 15 commercianti che da soli rappresentano il 70% del fatturato totale annuo di 1,2 miliardi di euro. Un terzo del volume prodotto è distribuito dalle 24 cantine cooperative della zona. In Francia, la Loira è l'origine più rappresentata nella gastronomia, la seconda origine più comune nel consumo privato e la terza origine più comune nella vendita al dettaglio. Circa un quinto del vino prodotto - equivalente a circa 70 milioni di bottiglie - viene esportato, principalmente nel Regno Unito e in Belgio. Quasi due terzi dei vini esportati sono vini bianchi, il dodici per cento sono vini spumanti, il resto vini rossi e rosati.

di (Foto: Interloire / Stevens Frémont)

Storia della viticoltura: dai Romani alla fillossera

La viticoltura sulla Loira risale ai Romani e ha acquisito importanza a partire dal 500 d.C. circa, soprattutto grazie all'influenza della nobiltà e del clero. Nel X secolo, l'abate di Cluny in particolare promosse il vino, e successivamente il porto di Nantes, tra gli altri, divenne un importante centro di commercio del vino. L'incoronazione di Enrico II Plantageneto, conte d'Anjou, come re d'Inghilterra a metà del 12° secolo segnò l'inizio degli stretti legami della regione vinicola della Loira con le isole britanniche.

Dal Medioevo al XVI secolo, i vigneti lungo la Loira si espansero sotto l'influenza della borghesia e della nobiltà, e il commercio del vino si espanse anche attraverso il fiume e l'Atlantico come vie di trasporto. La maggior parte dei numerosi e magnifici castelli e complessi monastici della Valle della Loira furono costruiti durante questo periodo, poiché molti re e principi si stabilirono nella regione della Loira e governarono il loro regno da lì. Dal 2000, i 250 chilometri di fiume tra Sully-sur-Loire (vicino a Orleáns) e Chalonnes-sur-Loire (vicino ad Angers) sono patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Tuttavia, la rivoluzione francese alla fine del XVIII secolo, la costruzione della ferrovia nel XIX secolo e la peste della fillossera all'inizio del XX secolo hanno successivamente rallentato la ripresa della viticoltura e del commercio della Loira. A metà degli anni '30, il sistema AOC è stato introdotto e la rinascita della Loira come regione vinicola di qualità è iniziata.

L'Abbaye Saint-Maur de Glanfeuil a Le Thoureuil (Foto: Interloire / Girault)

Sei regioni, quattro aree

Se si segue il corso della Loira dalla sua sorgente alla sua foce, si attraversa un totale di sei regioni francesi: Rhône-Alpes, Auvergne, Borgogna, Centro, Poitou-Charentes e Pays de la Loire. Alcuni di essi il fiume tocca soltanto, nel Centro e nel Pays de la Loire attraversa quasi tutti i dipartimenti.

Per avere una migliore visione d'insieme della grande regione viticola, essa è divisa in quattro zone, che si trovano principalmente nelle città: da ovest a est - cioè a monte - il Pays Nantais intorno a Nantes, l'Anjou-Saumur intorno ad Angers, la Touraine intorno a Tours e il Centre-Loire, che si estende in una specie di triangolo tra Orléans, Châteaumeillant e Pouilly-sur-Loire.

A sud-est di queste si trovano altre quattro denominazioni, che - sempre guardando a valle - sono le prime propaggini della zona, ma giocano solo un ruolo minore. Iniziano nel dipartimento della Loira con le AOCs Côtes du Forez vicino a Montbrison e Côte Roannaise vicino a Roanne. A ovest di questo, sull'affluente della Loira Allier, si trovano le AOCs Côtes d'Auvergne vicino a Clermont-Ferrand nel dipartimento del Puy-de-Dôme e Saint-Pourçain a sud di Moulins nel dipartimento di Allier.

Denominazioni nella regione dei vini della Loira (Fonte: Interloire)
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Distribuzione delle varietà di uva

I vini della Loira sono prevalentemente prodotti monovitigno, cioè da un solo vitigno. Secondo l'associazione commerciale InterLoire, la varietà bianca più coltivata è il Melon de Bourgogne (alias Muscadet) con il 35%, seguito da Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Chardonnay, Folle Blanche e Pinot Gris (qui chiamato Malvoisie) e Romorantin. Tra le varietà rosse, il Cabernet Franc costituisce circa il 54%, seguito da Gamay, Grolleau (chiamato anche Groslot), Pinot Noir, Cabernet Sauvignon e anche Côt (Malbec), Pinot Meunier e Pineau d'Aunis.

A causa delle diverse condizioni climatiche e del suolo nelle singole zone, in ogni caso prevalgono diversi vitigni. Sauvignon Blanc e Pinot Noir si trovano principalmente nel Centre-Loire, dove si trovano anche Grolleau, Pinot Meunier, Pineau d'Aunis e Romorantin. Chenin Blanc, Cabernet Franc, Gamay e Cabernet Sauvignon si trovano principalmente nella zona di Anjou-Saumur e in Touraine, mentre Melon de Bourgogne e Folle Blanche dominano nel Pays Nantais - più vicino all'Atlantico.

I vini rosati della Loira sono prodotti da Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Pineau d'Aunis, Grolleau, Gamay e Côt (Malbec) e provengono per lo più da Anjou, Touraine o Centre-Loire. Solo lo Chenin Blanc è usato per i vini dolci della Loira. La varietà a maturazione tardiva è suscettibile alla muffa nobile (botrytis), che concentra lo zucchero nelle bacche, poiché le bucce delle bacche diventano porose a causa dell'attacco dei funghi e il liquido può evaporare. Inoltre, nella regione della Loira, i venti caldi e secchi possono far seccare l'uva sulla vite, il che concentra anche lo zucchero negli acini (passerillage). I migliori vini dolci della Loira provengono dalla zona di Anjou-Saumur. Lo Chenin Blanc è anche il vitigno principale per i vini spumanti della Loira, che provengono principalmente da Anjou-Saumur e Touraine; in alcune denominazioni, lo Chenin Blanc è anche completato da Chardonnay, Cabernet Franc o Pinot Noir.

a Le Cellier (Foto: Interloire / Philippe Caharel)

Centro-Loire: Sauvignon Blanc e Pinot Noir

La zona del Centre-Loire comprende sette denominazioni che sono solo parzialmente collegate: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Quincy, Reuilly, Coteaux du Giennois e Châteaumeillant. Châteaumeillant è la denominazione più meridionale del Centre-Loire, situata intorno alla città omonima al confine tra i due dipartimenti dell'Indre e dello Cher. A nord di essa - sempre sul confine dei due dipartimenti - si trova la denominazione di Reuilly, che è immediatamente seguita a nord dalla denominazione di Quincy. Si trova nel dipartimento dello Cher, come le denominazioni Menetou-Salon a est di esso e - immediatamente adiacente - Sancerre. Le denominazioni di Pouilly-Fumé e Coteaux du Giennois, quest'ultima si estende a nord-ovest nel dipartimento del Loiret, sono di nuovo direttamente ad est nel dipartimento della Nièvre. Più a ovest, intorno a Orléans, questo dipartimento contiene anche l'AOC Orléanais, che rappresenta il passaggio dal Centre-Loire alla Touraine.

Il clima del Centre-Loire è continentale con una media di 1.700 a 1.800 ore di sole all'anno e delle precipitazioni relativamente alte in autunno. Pertanto, le due varietà a maturazione precoce Sauvignon Blanc e Pinot Noir sono prevalentemente coltivate in questa zona; nelle denominazioni Coteaux du Giennois e Châteaumeillant, il Gamay occupa circa la metà della superficie dei vigneti. I suoli del Centre-Loire sono costituiti da ghiaia e argilla miste a rocce sedimentarie di silicati e mica, così come da arenaria; tuttavia, ci sono differenze tra le singole denominazioni:

Nell'AOC Sancerre, il suolo è molto calcareo, il che dà ai vini una nota minerale particolare. Con 2.770 ettari di vigne, la denominazione è la più grande della zona.
Nell'AOC Pouilly-Fumé, i vini hanno spesso un tono affumicato a causa di un'alta percentuale di selce nel suolo. L'area dei vigneti copre ben 1.220 ettari.
Nell'AOC Menetou-Salon, il suolo sedimentario ha anche una proporzione maggiore di calcare; la denominazione è di 465.
Nell'AOC Quincy, le vigne si trovano su una terrazza dolcemente ondulata di ben 220 ettari sulle rive dello Cher. Il clima locale è relativamente caldo e secco e il suolo è composto da sabbia e ghiaia grossolana.
Nell'AOC Reuilly, due tipi di suolo determinano i quasi 190 ettari di vigneti: da un lato, la marna su pendii di media pendenza e, dall'altro, terrazze alte di sabbia e ghiaia.
L'AOC Coteaux du Giennois comprende circa 180 ettari di vigneti, caratterizzati da terreni ghiaiosi e calcarei.
Anche l'AOC Châteaumeillant è di circa 180 ettari e ha un terreno ghiaioso misto a sabbia e argilla.

Vigneti vicino a Pouilly-sur-Loire (Foto: BIVC / Thierry Martrou)

Touraine: diversità di varietà e stili

Le denominazioni della Touraine sono per lo più contigue su circa 13.000 ettari nel dipartimento Indre-et-Loire e si estendono al dipartimento Loir-et-Cher a est. Inoltre, ci sono "isole" a nord nei dipartimenti di Sarthe e ancora Loir-et-Cher, a sud nei dipartimenti di Vienne e Deux-Sèvres, e a sud-est al confine dei dipartimenti di Vienne e Indre. Il Valençay AOC si trova quasi interamente nel dipartimento dell'Indre.

Anche la Touraine ha un clima continentale, anche se l'influenza del mare si nota già ad ovest. Il vento da ovest è rallentato dalle catene di colline della regione. La durata media del sole è di 1.800 ore all'anno, le precipitazioni sono moderate in estate e l'autunno è spesso secco. Nell'est della Touraine, i suoli sono sabbiosi con un sottosuolo di argilla, nell'ovest domina il tufo gessoso; inoltre, suoli argillosi su roccia silicatica ("Perruches"), suoli argillosi e gessosi su rocce gessose ("Aubuis") e suoli ariosi di ghiaia e sabbia si trovano nella zona. I vitigni principali sono Chenin Blanc e Cabernet Franc, ma anche Sauvignon Blanc e Gamay sono ben rappresentati. Il Cabernet Franc è spesso mescolato con Gamay e Côt, mentre il Grolleau gioca il ruolo più importante nei vini rosati; Côt e Grolleau crescono principalmente nella valle dello Cher.

Vigneti de l'Echo vicino a (Foto: Interloire / Girault)

La Touraine ha un totale di 20 denominazioni con lo status di AOC. I più importanti sono Vouvray, Chinon, Bourgueil e l'AOC Touraine, che, nonostante abbia lo stesso nome, non va confusa con la zona:

L'AOC Touraine copre circa 4.500 ettari e si trova principalmente a est e sud-est di Tours tra i fiumi Loira e Cher. Le condizioni del suolo e del clima nei vigneti variano e influenzano la scelta del vitigno. Circa l'80% dei vini bianchi della denominazione Touraine sono fatti con Sauvignon Blanc, più Chenin Blanc e Chardonnay; Chenin Blanc è anche la varietà principale per i vini spumanti. Il Gamay rappresenta più del 60% dei vini rossi, e si coltivano anche Cabernet Franc, Côt, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir e Pineau d'Aunis, che è la base della maggior parte dei rosé.
L'AOC Chinon si estende su 2.300 ettari su entrambe le rive della Vienne fino alla sua confluenza nella Loira. Come attraverso un imbuto, qui penetra già un clima mite atlantico. La struttura del suolo è divisa in due parti: da una parte i suoli sabbiosi e alluvionali, dall'altra i suoli calcarei argillosi sui pendii. Più del 90% dei vini rossi prodotti nell'AOC Chinon sono per lo più Cabernet Francs in purezza, anche se può essere aggiunto fino al 10% di Cabernet Sauvignon; lo stesso vale per i vini rosati. I vini bianchi rappresentano solo il tre per cento della produzione e sono fatti con Chenin Blanc.
L'AOC Vouvray copre circa 2.000 ettari e si trova a est di Tours sulla riva destra della Loira. Qui si coltiva solo lo Chenin Blanc e le viti si trovano su argilla e roccia silicatica ("Perruches") o argilla e calcare ("Aubuis"). A seconda del tempo durante l'anno, i vini offrono una vasta gamma dal secco al semi-secco e dal dolce nobile al frizzante (AOC Vouvray Mousseux).
All'estremo ovest della Touraine, sulla riva destra della Loira, si trovano le AOC Bourgueil e Saint-Nicolas-de-Bourgueil su un totale di circa 1.400 ettari. Come a Chinon, il clima atlantico ha già un effetto moderatore qui e il Cabernet Franc è quasi esclusivamente prodotto; tuttavia, il dieci per cento di Cabernet Sauvignon può anche essere aggiunto ai vini rossi nell'AOC Bourgueil. I vigneti sono completamente esposti a sud e i terreni sono di nuovo divisi in due parti: Siti di terrazza con suoli ghiaiosi, sabbiosi e alluvionali (principalmente nell'AOC Saint-Nicolas-de-Bourgueil) e siti di collina con suoli calcarei argillosi (principalmente nell'AOC Bourgueil).

vicino a : (Foto: InterLoire / Louis-Marie Blanchard)

Alcune altre denominazioni sono degne di nota:

Nel sud della regione della Touraine, a nord di Poitiers, si trova l'AOC Haut-Poitou. Comprende circa 800 ettari di vigneti e la gamma di varietà è dominata dallo Chenin Blanc, ma ci sono anche altre uve bianche come il Sauvignon Blanc, lo Chardonnay e anche il Pinot Bianco. Tra le uve rosse, c'è uno spettro vario con Pinot Noir, Gamay, Côt, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Grolleau e anche Merlot.
Nel nord della Touraine, tra Château-du-Loir e Vendôme, si trovano le AOCs Coteaux du Loir, Jasnières e Coteaux du Vendômois. Insieme rappresentano circa 150 ettari, e il suolo calcareo argilloso in questa zona ha inclusioni di selce. Nell'AOC Jasnières, solo il vino bianco è prodotto da Chenin Blanc, e le viti qui sono su un pendio esposto a sud. Nelle AOCs Coteaux du Loir e Coteaux du Vendômois, la varietà rossa autoctona Pineau d'Aunis dà il tono, ma anche Gamay, Pinot Noir, Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon sono rappresentati.
Nell'est della regione della Touraine si trovano le AOCs Cheverny e Cour-Cheverny. 500 ettari di vigneti sono attualmente in produzione, piantati con Gamay, Pinot Noir, Cabernet Franc, Côt, Cabernet Sauvignon e Pineau d'Aunis così come Sauvignon Blanc, Chardonnay, Chenin Blanc e Arbois. L'AOC Cour-Cheverny è approvata solo per i vini bianchi ottenuti dalla varietà autoctona Romorantin.

Altre AOC nell'area della Touraine sono Touraine Amboise, Touraine Azay-le-Rideau, Touraine Mesland, Touraine Noble-Joué e Montlouis-sur-Loire così come le denominazioni di vini spumanti Touraine Mousseux, Montlouis-sur-Loire Mousseux e Crémant de Loire. Anche il Rosé de Loire (sempre con status AOC) può essere prodotto nella zona.

Château de Montreuil-Bellay% circondato da vigneti (Foto: Interloire / Girault)

Anjou-Saumur: Chenin Blanc e Cabernet Franc

Le denominazioni della zona Anjou-Saumur sono quasi interamente contigue e si trovano principalmente nel dipartimento di Maine-et-Loire; a sud-est, si estendono nei dipartimenti di Deux-Sèvres e Vienne. Insieme coprono quasi 15.000 ettari di vigneti. Il clima nella parte occidentale della zona (nell'Anjou) è marittimo: con una durata media del sole di circa 1.900 ore, le estati sono calde e gli inverni miti. Al contrario, a est, nella zona di Saumur (il cosiddetto Saumurois), dominano le influenze continentali.

I suoli sono costituiti da rocce sedimentarie con sabbia e ardesia e possono anche essere differenziati all'interno della zona: In Anjou, ci sono suoli neri di rocce sedimentarie scure così come suoli bianchi di rocce calcaree erose dal tempo; in Saumurois, prevalgono i suoli calcarei da un lato e i suoli pietrosi, silicei o argillosi dall'altro. Il suolo sulle rive del Layon (nell'AOC Coteaux du Layon) contiene molta ardesia. I principali vitigni della zona di Anjou-Saumur sono lo Chenin Blanc e il Cabernet Franc. Lo Chenin Blanc è la base per i vini bianchi secchi così come per alcuni dei migliori vini dolci e spumanti della Loira che provengono da questa zona. Il Cabernet Franc è per lo più vinificato qui come vino rosso o rosato monovitigno, ma ci sono anche il Cabernet Sauvignon e il Gamay.

Paesaggio vinicolo vicino a Champigny (Foto: Interloire / Thomas Pirel)

21 denominazioni con lo status di AOC sono raggruppate nella zona di Anjou-Saumur. Le più importanti sono Anjou, Saumur e Savennières, oltre a diverse denominazioni per vini rosati, dolci e spumanti:

L'AOC Anjou comprende circa 1.900 ettari di vigneti coltivati a Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon, Pineau d'Aunis e Gamay così come Chenin Blanc, Sauvignon Blanc e Chardonnay. Per i vini rossi fatti da Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon, ci sono anche le AOC più ristrette Anjou-Villages e Anjou-Villages Brissac; l'AOC Anjou Gamay si applica solo ai vini rossi Gamay varietali. L'AOC Anjou-Coteaux de la Loire comprende vini bianchi fatti da Chenin Blanc, che possono essere secchi o dolci.
L'AOC Saumur ha ben 2.000 ettari di vigneti. Anche qui, il Cabernet Franc e lo Chenin Blanc dominano la lista dei vitigni, integrati dal Cabernet Sauvignon e dal Pineau d'Aunis così come dallo Chardonnay e dal Sauvignon Blanc. Le AOC Saumur-Champigny e Saumur-Puy-Notre-Dame esistono per i vini rossi puri da Cabernet Franc, e l'AOC Coteaux de Saumur per i vini bianchi da Chenin Blanc. L'AOC Saumur Brut (o Saumur Mousseux) si applica ai vini spumanti che possono essere fatti con tutti i vitigni menzionati; per quelli bianchi, lo Chenin Blanc deve costituire almeno il 60 per cento.
L'AOC Savennières si applica solo ai vini bianchi secchi fatti esclusivamente con Chenin Blanc. I circa 150 ettari di vigneti comprendono anche le due AOC più strette Savennières Roche-aux-Moines e Savennières Coulée-de-Serrant, che troneggiano in una posizione particolarmente esposta sopra le rive in forte pendenza della Loira.
Ci sono tre AOC per i vini rosati nella regione di Anjou-Saumur: Rosé d' Anjou, Cabernet d'Anjou e Cabernet de Saumur. Il Rosé d'Anjou e il Cabernet d'Anjou sono vinificati semisecchi, mentre il Cabernet d'Anjou è più dolce del Rosé d'Anjou. Può essere prodotto solo da Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon, mentre Grolleau, Pineau d'Aunis, Gamay e Côt sono ammessi anche per il Rosé d'Anjou. Anche il Cabernet de Saumur è fatto solo con Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon ed è vinificato secco.

Nella zona di Anjou-Saumur, possono essere prodotti anche i vini delle AOCs Crémant de Loire e Rosé de Loire.

Vigneto vicino a Messemé (Foto: Interloire / Girault)

Per i vini dolci, cinque AOC si distinguono: Coteaux du Layon, Coteaux du Layon Villages, Bonnezeaux e Quarts de Chaume. Solo lo Chenin Blanc è permesso in tutte e quattro le denominazioni:

L'AOC Coteaux du Layon corre lungo il Layon e ha una dimensione di circa 1.700 ettari. I suoli sono costituiti da pietre sedimentarie e arenarie con un sottile strato di argilla e terra madre nera d'Anjou. I vigneti qui sono particolarmente ben aerati, il che favorisce la maturazione dell'uva e rende possibili nobili vini dolci. L'AOC Coteaux du Layon Villages si applica ai sette comuni di Beaulieu-sur-Layon, Chaume, Faye d'Anjou, Rablay-sur-Layon, Rochefort-sur-Loire, Saint-Aubin-de-Luigné e Saint-Lambert du Lattay; i vini con questa denominazione devono avere una resa per ettaro inferiore all'AOC Coteaux du Layon.
L'AOC Bonnezeaux si trova nel comune di Thouarcé sulla riva destra del Layon. Gli 80 ettari di vigne sono piantati su arenaria con quarzo e diaspro su tre ripidi pendii esposti a sud.
L'AOC Quarts de Chaume si trova a Rochefort-sur-Loire, sempre sulla riva destra del Layon a sud di Angers. Il fiume forma qui un'ansa, così che le nebbie mattutine in autunno assicurano la desiderabile muffa nobile dell'uva. Le viti sono radicate nella roccia sedimentaria e nell'arenaria a grana fine su ben 30 ettari di terreno.
A est di Quarts-de-Chaume si trova l'AOC Coteaux de l'Aubance, dove le viti crescono su un terreno di ardesia. Circa 170 ettari di vigneti si estendono tra la riva destra del Layon e la riva sinistra della Loira.

Filari di vicino a Rochefort (Foto: Interloire / Girault)

Pays Nantais: Muscadet e Folle Blanche

Anche le denominazioni della zona del Pays Nantais, con circa 16.500 ettari, formano quasi un'unità coerente. Si trovano principalmente nel dipartimento Loire-Atlantique e si estendono nel dipartimento Vendée nel sud-est. A sud di La-Roche-sur-Yon - nel dipartimento della Vandea - l'AOC Fiefs Vendéens con le denominazioni associate Brem, Mareuil, Pissotte e Vix si estende su cinque "isole". All'estremo est, al confine dei dipartimenti di Loire-Atlantique e Maine-et-Loire, si trova l'AOC Coteaux d'Ancenis.

Il clima del Pays Nantais è marittimo con estati calde e umide e autunni e inverni miti. Le viti beneficiano di una media di oltre 2.000 ore di sole all'anno. I suoli sono costituiti da roccia vulcanica, metamorfica e verde, gneiss, roccia sedimentaria mica e granito. Il vitigno predominante in questa zona è il Melon de Bourgogne (Muscadet), i cui vini ricevono una finezza speciale dalle rocce di quarzo e granito. Si coltivano anche Chenin Blanc, Folle Blanche, Pinot Gris, ma anche Gamay, Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon.

Quattro denominazioni sono disponibili per i vini di Melon de Bourgogne:

L'AOC Muscadet rappresenta circa 3.000 ettari di vigneti.
L'AOC Muscadet Sèvre-et-Maine è la più grande denominazione del Pays Nantais, con oltre 8.400 ettari a sud-est di Nantes. Prende il suo nome dai due fiumi Petite Maine e Sèvre Nantaise.
L'AOC Muscadet Côtes-de-Grandlieu copre 260 ettari a sud-ovest di Nantes.
L'AOC Muscadet Coteaux-de-la-Loire copre 160 ettari di vigne su entrambi i lati della Loira a nord-est di Nantes.

L'AOC Gros Plant du Pays Nantais si applica esclusivamente ai vini bianchi della Folle Blanche e ha una superficie vitata di circa 2.300 ettari. Tutti i vini delle cinque denominazioni possono essere vinificati "sur lie". Rimangono poi sulle fecce fini (deposito delle fecce) almeno fino alla primavera dell'anno successivo alla vendemmia, il che conferisce loro più morbidezza e struttura.

Paesaggio fluviale nella denominazione Coteaux-de-la-Loire (Foto: Interloire / Philippe Caharel)

Crémant de Loire: il top delle "Fines Bulles

I vini spumanti della Loira sono anche chiamati "Fines Bulles" ("Bolle fini"). Oltre alle già citate AOC Vouvray Mousseux, Montlouis-sur-Loire Mousseux, Touraine Mousseux, Saumur Brut e Anjou Mousseux, questo include anche l'AOC Crémant de Loire, che ha le specifiche di qualità più severe e, con oltre 100.000 ettolitri all'anno, produce anche la quantità maggiore. Mentre solo lo Chenin Blanc può essere usato per gli spumanti di Vouvray e Montlouis-sur-Loire, cuvées con altre varietà (spesso Chardonnay e Pinot Noir) sono permesse anche nelle altre quattro denominazioni.

Il Crémant de Loire è prodotto nelle zone di Anjou-Saumur e Touraine. I vigneti interessati coprono 1.500 ettari. I vitigni principali sono Chenin Blanc, Chardonnay e Cabernet Franc; Cabernet Sauvignon e Pineau d'Aunis possono essere inclusi fino al 30%. Un Crémant de Loire deve maturare sulle fecce fini per almeno dodici mesi.