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Due cittadini britannici si sono dichiarati colpevoli davanti a un tribunale statunitense di aver truffato gli investitori in vino per circa 99 milioni di dollari USA (85 milioni di euro). James Wellesley e Stephen Burton (foto) avevano presumibilmente affermato che il denaro investito nella loro azienda "Bordeaux Cellars", fondata nel 2010, sarebbe stato utilizzato per prestiti a breve termine ad alto interesse. Questi sarebbero stati garantiti da vini rari dei debitori, che erano conservati in magazzini climatizzati di "Bordeaux Cellars". Sarebbero stati venduti se i debitori non avessero restituito i loro debiti. Tuttavia, né i presunti debitori né i vini esistevano. I due hanno utilizzato il denaro per spese personali e per pagare interessi ad alcuni investitori. A Wellesley ora rischiano fino a dodici anni di carcere, mentre Burton addirittura fino a 29 anni. In tribunale, Burton ha ammesso di non aver mai posseduto più di 217 bottiglie.
"Bordeaux Cellars" era un classico schema Ponzi, in cui i rimborsi sono possibili solo grazie a nuovi investimenti. Non appena più investitori richiedono indietro il denaro rispetto a quelli che ne versano di nuovo, il sistema collassa. Come ha raccontato Wellesley nel 2017 a una conferenza a Las Vegas, i presunti debitori erano principalmente sviluppatori immobiliari che avrebbero avuto bisogno di liquidità a breve termine. In cambio, i creditori avrebbero dovuto ricevere un interesse del dodici percento trimestrale. Wellesley e Burton si sono esibiti a conferenze per investitori e degustazioni di vino, vantandosi delle loro collezioni di vino. Presumibilmente possedevano una cantina di 25.000 bottiglie con rarità come Domaine de la Romanée-Conti e Screaming Eagle.
Burton ha dichiarato di essere disposto a restituire 26 milioni di dollari USA (22 milioni di euro) dalla frode. A Wellesley è stata confiscata una somma di un milione di dollari, i saldi su diversi conti bancari e tutti i vini. In passato era già stato condannato più volte per frode e appropriazione indebita e aveva perso la licenza di avvocato per questo motivo.
(al)
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