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Sébastian Le Quérec, responsabile delle esportazioni di Château Bouscassé e Montus, mi accompagna in un tour dei vigneti. A velocità infernale, passiamo da un vigneto all'altro nella sua sgangherata Renault Clio lungo le strette strade di Madiran. Se non sai come muoverti, ti perdi irrimediabilmente nel labirinto di sentieri sterrati e piccole strade. Siamo a metà settembre e poco prima dell'inizio del raccolto. Le uve mature del Tannat pendono sulla vite come grasse mammelle blu-nere. Il vigneto "les menhirs" è particolarmente degno di essere visto. Il terriccio ricco di calcare della cima della collina è intervallato da pezzi di calcare che raggiungono le dimensioni dei menhir. I pezzi più spessi e inquietanti sono stati scavati. Ora incorniciano il vigneto come menhir dell'età della pietra. "È qui che cresce il futuro di Madiran", mi ha detto Alan Brumont durante l'intervista. Il vigneto "les menhirs" produce la cuvée omonima di 50% Tannat e 50% Merlot. Il Mariage (miscela) di Tannat e Merlot ha qualcosa in comune, perché entrambi i vitigni si completano idealmente. Il Tannat offre frutta prepotente e tannini forti, il Merlot struttura vellutata e corpo morbido e rotondo: il pugno di bronzo nel guanto di velluto. Tuttavia, il vino deve essere imbottigliato come Côtes de Gascogne perché il Merlot non è permesso a Madiran o nelle altre principali AOC di Tannat. Solo nelle regioni di coltivazione che usano comunque il Tannat solo in piccole quantità, per esempio a Cahors, è permesso anche il Merlot nella miscela.

Il sito "les menhires"% Château Bouscassé% AOC Madiran

Nel frattempo, non sono solo Alan Brumont o Patrick Ducournau a portare avanti il Tannat con idee innovative. Sono ad Aydie, un piccolo villaggio vicino a Madiran, e Jean-Luc Laplace di Château d'Aydie mi porta una piccola bottiglia da 0,5 litri per finire la degustazione dei suoi eccellenti vini. Il vino che versa scorre nel bicchiere quasi come uno sciroppo. La frutta succosa e dolce sale al naso: decisamente un vino dolce. Al palato, esplode un fuoco d'artificio di frutta, dolcezza e tannini. Il mondo non ha mai visto un vino così! Il vino si chiama "Maydie" ed è un intelligente gioco di parole con Aydie, la città natale di Jean-Luc: "Maydie si pronuncia come 'la mia idea'.

Per capire quanto sia grande questo vino, bisogna scavare un po' più a fondo. Le uve Tannat sono raccolte surmature con 250 - 300 g di zucchero. Affinché la dolcezza non sembri goffa, ha bisogno di un contrappeso. I grandi vini dolci, come i Sauternes o i Vouvrays francesi, i Portoghesi e gli Sherry spagnoli hanno sempre un corpo forte e minerale e soprattutto i grandi Riesling Trockenbeerenauslesen tedeschi hanno un equilibrio perfetto grazie all'acidità distintamente concisa e fresca. Il "Maydie" ha un corpo eccellente e un'acidità assolutamente piacevole. Il contrappeso alla dolcezza del "Maydie", tuttavia, è la sua struttura tannica. I tannini sono potenti al palato, riverberano per secoli sul finale e si fondono in un perfetto equilibrio dolcezza-tannino. Sono entusiasta, lasciate che il "Maydie" rotoli giù per il palato con piacere e godetevi il finale lungo minuti! Normalmente, sputare è all'ordine del giorno, altrimenti non si può superare una giornata piena di degustazioni mezzo sobrio.

Il vino era fatto fermando la fermentazione prima che i lieviti avessero fermentato completamente gli zuccheri in alcol. L'arresto della fermentazione è fatto con alcool puro. In questo senso, il "Maydie" è quindi equivalente a un tipico Vin Doux Naturel fortificato francese, come quello prodotto a Banyuls o a Rasteau. I Vin Doux Naturels e i vini rossi dolci, invece, non sono previsti nell'AOC Madiran. Quindi il vino deve essere dichiarato come "Vin de liqueur".

La famiglia Laplace% Château d'Aydie% Aydie% AOC Madiran

Château Laplace non è più l'unico a produrre un vino dolce fortificato dal tannato. Didier Barré del Domaine Berthoumieu ha recentemente prodotto il suo "Tanatis", che chiama Tannat Vintage in riferimento al Porto Vintage. Con il "Tanatis" diventa ancora più chiaro che con il "Maydie" che sono i tannini che equilibrano la dolcezza e la portano all'armonia. In questo caso, il vino pressato particolarmente tannico viene anche aggiunto alla cuvée prima della fortificazione. Alan Brumont non sarebbe Alan Brumont se non sperimentasse anche il vino dolce tannat. A differenza di Laplace e Berthoumieu, non ha ancora portato sul mercato un Tannat "Vin de liqueur". Sta testando abbastanza sistematicamente. L'annata 2003 si trova a maturare da un lato in vecchie botti di legno usate e dall'altro in piccole botti di rovere nuove. Entrambi sono eccellenti. Tuttavia, il legno nuovo rende il vino ancora più complesso e aggiunge rotondità. Il vino non ha ancora un nome, ma è già chiaro che qui si sta creando il futuro standard: un vino rosso dolce profondo e multistrato che non ha eguali in Francia, forse anche nel mondo.

Ho un appuntamento con André Beheity alla "Maison Des Vins Madiran". È il presidente dell'associazione dei viticoltori di Madiran. Ha 15 ettari di vigneto nel suo Domaine Damiens e conosce molto bene le condizioni di Madiran. Gli chiedo se il terroir gioca un ruolo nel Tannat, un vitigno con un carattere così forte, se si può sentire il carattere del sito nel Tannat. "No", dice, e considera improbabile che si possano assaporare diversi terroir nei vini. Ma si può sentire chiaramente se il vino proviene da un terroir buono o cattivo: I tannini hanno un sapore duro e ruvido se il tannat proviene da un cattivo terroir; sono morbidi e rotondi se proviene da un buon terroir. E aggiunge che l'uva deve anche essere sana e completamente matura per produrre buoni vini.

I vigneti di Madiran sono situati su quattro catene di colline allungate che vanno da nord a sud. Tra le catene di colline ci sono ampie valli agricole. Le stesse catene di colline sono attraversate da molte incisioni più piccole. Le posizioni migliori sono le pendici di queste incisioni rivolte direttamente a sud. Sulle cime delle colline e sui pendii sud-occidentali, i terreni sono costituiti da un terriccio fortemente calcareo, che ha un'eccellente capacità di immagazzinare acqua. Il bianco Pacherenc de Vic-Bilh e i vini rossi piuttosto freschi provengono da questo terroir.

In alcune località, anche sulle cime delle colline, l'argilla è molto sabbiosa e intervallata da molti massi, i "galets". Questo terroir ha il miglior drenaggio dell'acqua. Da qui provengono vini rossi saporiti con tannini rotondi e rigogliosi. La base dei pendii sud-orientali ha di solito uno strato impermeabile di pietra ferrosa, chiamato "grepp", ad una profondità di 20 - 100 cm. Questo strato è così solido che nemmeno le radici della vite possono penetrarlo. Questa non è una situazione ottimale per le viti, ristagni d'acqua nei periodi piovosi o siccità nei periodi secchi. Affinché le viti producano una qualità utilizzabile, i viticoltori forano il "grepp" e permettono così alle viti di radicare più in profondità. La cosiddetta "boulbène", il suolo al di sotto del "grepp", è povero di humus e consiste di materiale argilloso limoso con una bassa permeabilità all'acqua. Questo terroir dà uve molto tipiche e molto tanniche. Qui, il momento del raccolto è particolarmente critico. Se l'uva non viene raccolta al momento ottimale di maturazione, i tannini rimangono ruvidi e duri. Nelle mani di un buon viticoltore, il "grepp" può certamente fornire una qualità molto buona. I viticoltori, come Jean-Luc Laplace, che hanno appezzamenti in diversi terroir, mescolano i vini dei diversi siti per ottenere un risultato ottimale di frutta, acidità, tannini, corpo e potenziale di maturazione desiderato.

Sito superiore di Château Montus con le tipiche pietre di ghiaia% i "galets".

Il clima del sud-ovest della Francia è influenzato dall'Oceano Atlantico. È abbastanza equilibrato con estati calde e inverni non troppo freddi. I circa 1000 mm di pioggia a Madiran cadono principalmente all'inizio della primavera e nel tardo autunno e inverno, ma ci si può aspettare anche un po' di pioggia ogni tanto in estate. Questo è positivo per le viti durante la loro fase di crescita principale e per la produzione di vini fermi e minerali. I vicini Pirenei sono il secondo fattore climatico importante. I vigneti di Madiran si trovano ad un'altitudine di 200 - 300 metri. Le differenze di temperatura tra il giorno e la notte possono essere significative, soprattutto in tarda estate e in autunno. Questo contribuisce alla maturazione lenta e alla formazione di diversi aromi e sapori nelle uve.

Tre delle altre principali denominazioni di Tannat, Béarn, Côtes de Saint-Mont e Tursan, confinano con Madiran e sono simili nel clima. Anche se i suoli sono complessivamente più vari, i migliori vini qui provengono anche da siti esposti a sud con una buona capacità di immagazzinamento dell'acqua e un buon drenaggio dell'acqua. La piccola AOC Irouleguy, di soli 210 ettari, è diversa. È già nei Pirenei e qui tutte le condizioni sono più estreme. Piove ancora di più, circa 1500 mm, i vigneti sono più alti, fino a 1000 m, e le differenze di temperatura tra giorno e notte sono ancora maggiori. Inoltre, il Tannat cresce qui su pendii ripidi su un sottosuolo completamente diverso, su terreni di arenaria rossa, di Keuper e di calcare. Questo dà ai vini un'atmosfera unica. Sono più acidi e appaiono più freschi e fruttati dei vini di Madiran. L'assemblaggio con un'alta proporzione di Cabernet Franc o Cabernet Sauvignon li rende particolarmente adatti. Ma anche i tannati monovarietali possono produrre grandi vini nelle buone annate.

In tutto il sud-ovest, e specialmente a Madiran, la ricerca della massima qualità è enorme tra tutti coloro con cui ho parlato, siano essi viticoltori, manager o enologi. Inoltre, soprattutto nel Madiran e nelle denominazioni circostanti, lo scambio di informazioni e la cooperazione tra i viticoltori è incredibilmente pronunciato. Per esempio, 18 cantine di Madiran si sono unite per formare il gruppo "Altéma". I membri si incontrano regolarmente, si scambiano esperienze, fanno marketing comune e organizzano eventi comuni intorno al tema del vino. Si avvalgono di esperti esterni per fornire una consulenza congiunta e lavorano insieme a partner che la pensano come loro, come l'associazione "Slow Food Biarn".

I risultati di questi sforzi congiunti possono essere visti e, soprattutto, assaggiati. Ora c'è un'ampia base di eccellenti produttori di vino. Alain Brumont, con i suoi Château Montus e Bouscassé, non è più solo al vertice da qualche tempo. A seconda dell'anno e di chi ha la mano più fortunata, a volte è l'uno o l'altro. Un buon esempio è il già citato, relativamente sconosciuto Domaine Damiens di André Beheity e figlio ad Aydie. Attraverso un lavoro mirato sui vecchi vitigni ad alta resa e l'uso di cloni di alta qualità nei nuovi impianti ad alta densità di piantagione, la qualità della materia prima è stata notevolmente migliorata. Di conseguenza, le annate dal 1998 mostrano una chiara tendenza al rialzo. Il Domaine Damiens non è certo un produttore di punta nel Madiran, non ancora, ma produce vini molto buoni nel terzo superiore con un buon rapporto prezzo-piacere. Vale la pena di continuare a osservare lo sviluppo del Domaine.

Padre e figlio Beheity% Domaine Damiens% Aydie% AOC Madiran

Mi ha sorpreso la cooperativa di Saint-Mont, la "Producteurs Plaimont", che ha prodotto 38 milioni di bottiglie nel 2004. Dei 1400 ettari della DOC Madiran, 690 ettari appartengono alla cooperativa. La cooperativa è certificata per la qualità secondo le norme ISO e BRC del British Retail Consortium e viene regolarmente controllata da un istituto indipendente. Ha un sistema di tracciabilità unico per ognuno degli oltre 3000 siti di vigneti dei suoi membri. I membri si attengono a standard elevati e il raccolto viene di conseguenza pagato in base alla qualità dell'uva.

Danielle Hingan, la responsabile delle esportazioni, mi presenta i suoi vini pieni di verve. Dal vino pulito di tutti i giorni, che è commercializzato in tutto il mondo come vino da tavola prevalentemente bianco di Guascogna, ai vini di alta qualità delle denominazioni VDQS e AOC, fino ai top drop di Tannat, l'intera gamma è coperta. Nel 2006, un attore globale tra le compagnie aeree coccolerà i suoi passeggeri di prima classe con lo Château Viella Village 2001 della cooperativa. Il vino profuma di frutti a bacca nera e rossa, riempie il palato con un corpo potente e concentrato, una notevole acidità e un finale molto bello. I vini dello château sono di solito vinificati dalla cooperativa direttamente nello château. Mi sono piaciuti molto anche i 2001 di Château de Crouseilles, Château de Mascaraas e Château d'Arricau. Anche i vini della difficile annata 2002 erano superbi a Château de Crousseilles. Al Concours de Bordeaux Vins d'Aquitaine 2005, Crouseilles ha vinto delle medaglie con tre vini 2002: oro per il "Légende" e argento per il "Loustau Casabon" e il "Grains de Roy". Il chiaro vincitore per me, tuttavia, è stato il 2001 "Madiran Pléntitude", una selezione delle migliori uve dell'annata. Anche il bianco dolce Pacherenc de Vic-Bilh era molto buono. Il piccolo Johnson 2005' definisce la "Cuvée Saint-Albert" di Château de Sabazon eccezionale e gli dà tre stelle su quattro. Sono rimasto impressionato dall'impegno e dalla qualità di una fattoria così grande.

La cooperativa "Producteurs Plaimont" è una delle più grandi del sud-ovest della Francia.

Altri produttori di punta di Madiran sono i domini Barréjat, Capmartin, Chapelle Lenclos, dou Bernès, du Crampilh, Laougué, Laffont, Laffitte-Teston e il Domaine de Maouries, che coltiva aree in Madiran e in Côtes de Saint-Mont. Il Domaine Laougué ha vinto una medaglia di bronzo al Concours de Bordeaux 2004 per il suo vino 2002 e l'oro al Concours 2005. Il Domaine Capmartin ha ricevuto l'argento nel 2004 per il suo "Vielles Vignes" 2001 e l'oro nel 2005 per il suo "Vielles Vignes" 2003. Il Domaine dou Bernès ha ricevuto una medaglia di bronzo nel 2004 per il suo vino 2001. Per inciso, tutti e tre i domini vincitori di medaglie sono membri del gruppo di viticoltori Altéma già menzionato. Sfortunatamente, Patricke Ducournau, proprietario del Domaine Mouréou, sembra aver lasciato il gruppo dei migliori viticoltori. La critica della guida dei vini Der kleine Johnson 2005' non lascia nulla a desiderare in termini di chiarezza: "Esclusivo viticoltore di Madiran, noto anche come l'inventore della micro-ossidazione, che ora purtroppo si occupa solo di trucioli di rovere".

Per quanto riguarda i vini rossi da Tannat, il Béarn non ha veramente dei viticoltori degni di nota al momento. A Tursan, lo Château de Bachen di Michel Guérard e la cooperativa di Geaune si distinguono dalla massa di vini semplici e per lo più puliti. La cooperativa ha ottenuto l'argento al Concours de Bordeaux sia nel 2004 che nel 2005 per il "Paysage" e lo "Château Bourda".

Vigneti del Domaine Maouris% Labarthète% AOC Madiran e VDQS Côtes de Saint-Mont

A proposito, ho bevuto il miglior Tannat puro nell'AOC Irouleguy: "LUR UMEA", la prima nascita è il nome del vino. È il primo imbottigliamento proprio, annata 2003, della giovane viticoltrice Pascale Aphaule del piccolo Domaine Bordatto a Jaxu ed è semplicemente brillante. I 2,5 ettari di Tannat del Domaine hanno prodotto solo 6000 bottiglie. Le viti hanno più di 50 anni. A causa del caldo del 2003, l'uva era così matura che anche il rape secco e pastoso è stato macerato. Il vino è stato lasciato sulle bucce per 35 giorni e poi invecchiato per 12 mesi in 25 anni, usato barriques. La microossidazione non è stata utilizzata. Che profumo, che incredibile pienezza in bocca e che finale infinitamente lungo! E anche con questo vino, noto il bouquet eccezionalmente bello di gelsi secchi, lamponi e spezie aromatiche che sembrano caratterizzare l'elite dei tannati di punta. Questa primizia sta grattando la soglia del grande vino! Pascale Aphaule è sicuramente uno da tenere d'occhio in futuro.

Christophe Jeleznoff-Errea, che gestisce l'enoteca "Cave des États de Navarre" a Saint Jean Pied de Port, ha attirato la mia attenzione su questo vino. Offre anche gli ottimi vini del Domaine Arretxea. A proposito, Pascale Aphaule era apprendista al Domaine Arretxea. Il vino bianco secco 2004 di Arretxea da Petit Manseng è anche abbastanza eccellente, con un'acidità fruttata e aromi espressivi di albicocca, pesca e carambole. Nel test AOC, è stato respinto come atipico. Ora è commercializzato come "Vin de Table de France" e porta il nome designato "Désagrément", sgradevolezza.

Altri produttori affidabili nell'AOC Irouleguy sono i domini Abotia, Brana, Etchegaraya e Illaria. La cooperativa "Les Vigneron du Pays Basque" non può non essere menzionata. Coltiva più di 180 dei 210 ettari dell'AOC. Oltre ai vini con un ottimo rapporto qualità-prezzo, è possibile acquistare un eccellente formaggio blu e un formaggio di montagna dei Pirenei nell'enoteca della cooperativa a Saint-Etienne de Baïgorri. Tra i vini, mi è piaciuto il 2003 "Gorri d'Ansa" con 50% Tannat e 50% Cabernet, il 2001 "Domaine de Mignaberry" con 65% Tannat e 35% Cabernet, e il 2001 "Omenaldi", che contiene 85% Tannat e 15% Cabernet, meglio. Al Concours Regional des Vins du Sud-Ouest 2004 a Castelsarrasin, il "Gorri" ha vinto un secondo premio (argento) e al Concours 2003, il "Mignaberry" ha vinto un primo premio (oro). L'"Omenaldi" è stato premiato con una medaglia d'oro al Concours des Grands Vins de France 2003 a Macon.

vigneti a forte pendenza con terrazze caratterizzano l'AOC Irouleguy

Durante il mio lungo viaggio di ritorno in Germania, penso ancora spesso ai molti viticoltori amichevoli, ai bei paesaggi e ai meravigliosi vini del sud-ovest della Francia. E ultimo ma non meno importante di un vitigno straordinario:

Tannat, è una meraviglia.

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