Per noi, è davvero lontano: circa 10.000 chilometri di distanza, il paese del vino nell'estremo sud dell'Africa, dove i marinai si fermavano una volta nel loro lungo viaggio da e per l'India. Qui non solo hanno fatto scorta di provviste, ma anche di acqua e, ancor più preferibilmente, di vino. Il vino, che è stato anche pressato qui dal XVII secolo, introdotto dal medico di bordo, mercante e capo spedizione Jan van Riebeeck, che fece portare le prime viti dalla Francia e pressò il primo vino qui nel 1659. Ma questa è storia, 355 anni di storia che possono essere consultati in qualsiasi buona enciclopedia del vino. Molto più interessante, tuttavia, è lo status che i vini del Sudafrica - dopo molti alti e bassi - hanno oggi. Di solito sono contati come parte del "nuovo" mondo del vino, il che può anche essere vero stilisticamente, ma storicamente è sbagliato.
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| "Grand Constance" - un vino dolce% che Napoleone già beveva (Foto: P. Züllig) |
È documentato che Napoleone e Federico il Grande fecero portare alle loro corti dei vini dolci (che sono venduti ancora oggi con il nome di "Grand Constance") dal più antico vigneto del Sudafrica - Groot Constantia. La Gran Bretagna, che era in guerra con la Francia (Napoleone) all'inizio del XIX secolo, si riforniva anche della maggior parte del suo fabbisogno di vino dal Sudafrica, dove gli inglesi erano diventati nel frattempo i padroni coloniali. Ma questi giorni d'oro per il commercio del vino sono ormai lontani. Nel 20° secolo, il regime dell'apartheid (fino al 1994) ha ampiamente isolato il paese. Anche il commercio del vino, che dipende urgentemente dalle esportazioni (oggi quasi il 50%), si è fermato. I vini sudafricani sono tornati nel "vecchio" mondo del vino - in Europa - solo negli anni 1990. Erano soprattutto i prezzi a renderli attraenti, meno la loro qualità. Ma i produttori di vino sudafricani hanno colto l'opportunità. Hanno investito nella produzione, si sono affidati sempre più a vitigni popolari a livello internazionale e hanno capito rapidamente cosa sia oggi il gusto "internazionale". I vini sono migliorati molto in poco tempo. L'antica tradizione vinicola (alla fine del XVII secolo, gli ugonotti che erano fuggiti dalla Francia portarono le loro conoscenze e abilità in Sudafrica) è stata ripresa.
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| La più vecchia tenuta vinicola del Sudafrica: Groot Constantia (Foto: P. Züllig) |
Il clima favorevole (sole, ma anche venti freschi dal mare), le precipitazioni sufficienti, le colline e i suoli piuttosto magri ma permeabili sono buoni presupposti per una viticoltura moderna. Di conseguenza, si producono sempre più vini rossi corposi, potenti, spesso anche molto alcolici e ricchi di tannini, sempre più spesso vinificati come cuvée in stile Bordeaux. Vini che si vendono bene anche in gastronomia. È simile con i vini bianchi. Il tradizionale Chenin Blanc, il vitigno più coltivato - qui chiamato anche "Steen" - sta sempre più cedendo il passo alla moda dello Chardonnay, e l'uso del legno sta distruggendo molti approcci di terroir. Forse è proprio questa ricerca del mainstream che viene rimproverata al vino sudafricano qui - in Europa.
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| Tenuta Lanzerac% dove fu venduto il primo Pinotage nel 1959 (Foto: P. Züllig) |
L'area intorno a Stellenbosch - centro della regione vinicola sudafricana - è diventata una popolare destinazione turistica, non solo (ma anche) per gli amanti del vino. Parchi, edifici storici in stile Cape Victorian, interessanti offerte culturali, caffè e ristoranti dove si mangia bene e naturalmente - la cosa più importante - più di 100 aziende vinicole che sono anche aperte al pubblico. Non è necessariamente il vino che attrae i turisti nelle cantine; è molto più l'atmosfera, il bel parco, gli edifici storici, l'intera area che sembra respirare vino, e un vino bianco leggero, fresco e bevibile, non il rosso pesante e terroso. Forse è proprio la discrepanza tra i vini vinificati (soprattutto le cuvée moderne) e l'atmosfera aperta, allegra - e in molti casi signorile - che fa emergere gli scettici. Per esempio, mio cognato - abbastanza appassionato di vino - ha riassunto la situazione dopo un viaggio in Sudafrica: "Non ho trovato un solo vino rosso veramente buono" E mio cognato non è l'unico che mi ha detto cose simili.
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| La tenuta Delaire Graff è sinonimo di lusso e unicità in una delle più belle regioni vinicole del mondo - secondo la pubblicità (Foto: P. Züllig) |
Per esempio, a casa durante un evento vinicolo, il mio vicino di tavolo ha detto: "Sono stato a una presentazione di vini sudafricani qui in Svizzera, non ho trovato un solo vino buono"; ma ha subito aggiunto: "ma poi sono stato in Sudafrica e improvvisamente ho trovato i vini buoni, sì, ottimi" Che cosa devo fare di queste affermazioni contraddittorie, che rappresentano molti giudizi simili? Con chi dovrei essere d'accordo, con chi dovrei essere in disaccordo? Ora ci sono stato di nuovo, una settimana intera nella regione del vino. Anch'io ho difficoltà con la competizione tra le cantine per l'internazionalità dei loro vini (non solo in Sudafrica). Con l'enorme gamma di vini di oggi, non basta semplicemente fare dei buoni vini, devono anche rendere tangibile qualcosa del carattere di un paese, una regione vinicola, i vitigni, la tradizione; devono essere qualcosa come unici, altrimenti sono e rimangono intercambiabili. Questo è probabilmente il motivo per cui mi sono affezionato al Pinotage locale - che, tra l'altro, è anche di ottima qualità (per esempio, da Lanzerac). Anche se non sono un bevitore di vini bianchi, ho ammirato anche lo Chenin Blanc e l'elegante, speziato e agrodolce Shiraz (Syrah), che non ho mai trovato in nessun'altra regione vinicola (nemmeno sul Rodano).
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| Tipico del nuovo sviluppo degli ultimi anni: Nuovo impianto nel vigneto Tokara (Foto: P. Züllig) |
Ogni volta che qualcosa di indipendente, di originale e di coerente brilla nel vino - così mi osservo - sembra piacermi, e ogni volta che sprofondo rapidamente nel mare della piacevolezza (del voler piacere!), non sono solo i 10.000 chilometri in linea d'aria che vengono in mente, ma anche le differenze culturali e un residuo di mentalità coloniale: fare (o sistemare) tutto come "tutti" lo fanno o lo fanno e come noi lo abbiamo sistemato da tempo. Sintomatico di ciò è che il Pinotage (coltivato a Stellenbosch) è in declino, così come lo "Steen", ma il Cabernet, il Merlot, lo Chardonnay e anche il difficile Pinot Noir (per il quale in Sudafrica fa troppo caldo) sono in aumento. Un numero incredibile di nuove miscele - per lo più invecchiate in barriques ma ancora bevibili presto - si contendono il favore dei consumatori di vino. Non è a causa dei vitigni, dell'arte (o abilità) dei viticoltori di fare del buon vino o anche del clima e del suolo che l'irruzione nel mondo internazionale del vino - nonostante il raddoppio delle esportazioni negli ultimi dieci anni - semplicemente non vuole avere successo. Probabilmente ha più a che fare con l'immagine che i viticoltori hanno di se stessi e con la cultura sudafricana del vino, che è stata isolata per così tanto tempo. La gente ora sta provando in tutti o troppi settori e stili.
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| Vista dalla tenuta vinicola Ammani sulla grande regione vinicola di Stellenbosch (Foto: P. Züllig) |
Nell'influente lista dei migliori 100 vini del paese ("Top of SA Wines"), che viene compilata ogni anno da una giuria di esperti, ci sono - per esempio - solo tre Pinotages quest'anno, mentre il Cabernet Sauvignon alla moda (soprattutto nelle cuvée) rappresenta più di un quarto dei vini premiati. Ma appaiono anche "esotici" (per il Sudafrica), come il Viognier, il Gewürztraminer, la Grenache (Garnacha) o il Muscadelle. John Platter (una specie di Robert Parker per il Sudafrica) distribuisce il suo favore a quasi tutte le tenute, vitigni e stili di vino, in tutto il paese. Ci sono certamente dei bei vini moderni in Sudafrica, compresi i tagli bordolesi, per esempio, ma ce ne sono di molto migliori altrove; ci sono dei bei Viognier, ma molto migliori altrove, e lo stesso si può dire di Chardonnay, Pinot Noir e altri. Perché dovremmo andare lontano per questo? Ma per i cosiddetti vini del Capo - per lo più con molto Pinotage - o più in generale: vini che esistono solo (o esistono così bene) in Sudafrica, mi piace andare lontano, perché lì il meglio non è così vicino.
Sinceramente
Tua/Tuoi