Nella riserva vitivinicola della cooperativa Plaimont, viticoltori e scienziati coltivano antiche varietà regionali. L'obiettivo: preparare il sud-ovest della Francia al futuro. Carsten Stammen è stato in loco.
La vite è spessa come una coscia. Poco alta fino all'anca, si accovaccia attorno al palo che dovrebbe servirle da sostegno. Il suo tronco è screpolato, ruvido, secco e caldo; non c'è da meravigliarsi con 40 gradi nel vigneto. Un pezzo nodoso di storia naturale che sopporta stoicamente il calore torrido – con l'esperienza di oltre cento estati.
È luglio, e siamo nel "Conservatoire Ampélographique" di Plaimont, il più grande produttore di vino nel sud-ovest della Francia. Ciò che tradotto letteralmente significa "conservatorio ampelografico" può essere meglio definito come riserva di varietà di vite. Si trova a Sarragachies, un villaggio di 220 abitanti nel dipartimento di Gers, circa a metà strada tra Tolosa e Bayonne. Su un appezzamento di 2.000 metri quadrati, qui si trovano antiche viti di varietà quasi estinte.
Il terreno è pianeggiante, l'appezzamento con dodici filari di viti è circondato su tre lati da alberi e siepi. Sul quarto lato c'è una facciata di edifici, composta da un capannone in legno e una casa. Il percorso verso il vigneto passa attraverso il cortile e la veranda della casa. Qui vive la famiglia Pédebernade, che possiede l'appezzamento nella località "Lieu-dit Ninan" dal 1820. Ma le viti erano già qui nel XVIII secolo.
All'ingresso del vigneto, su due pali, c'è una tavola di legno con una placca: "Monument Historique". I turisti in Francia conoscono il motivo da castelli, chiese o altri edifici storici. Dal 2012, questo appezzamento è l'unico vigneto in Francia classificato come monumento storico.
La riserva di varietà di vite è classificata come monumento storico.
Carsten Stammen"Già negli anni '80, i viticoltori della nostra regione hanno iniziato a proteggere i vecchi vigneti", racconta Olivier Bourdet-Pees. In qualità di direttore generale di Plaimont, rappresenta 600 famiglie di viticoltori che coltivano 5.300 ettari di vigneti in cinque denominazioni. La cooperativa è nata nel 1979 dalla fusione delle cantine di Plaisance, Aignan e Saint-Mont, iniziata dal viticoltore André Dubosc. Il nome Plaimont è composto dalle lettere dei tre nomi dei borghi.
Bourdet-Pees ha poco più di 50 anni, è snello, indossa una camicia aperta, jeans e occhiali alla moda. Un berretto scuro copre i suoi capelli grigi e rasati. "Le vecchie parcelle sono il nostro patrimonio, la nostra cultura. Preservarle significa mantenere la diversità varietale nei nostri vigneti. Questo è ciò che vogliamo", sottolinea, "per questo abbiamo istituito la riserva di varietà di vite nel 2002." Il vigneto di Sarragachies si è rivelato adatto. "È uno dei più antichi in Francia. Qui si trovano viti a piede franco, che hanno fino a 150 anni e sono state risparmiate dalla catastrofe della fillossera. Questo le rende così preziose", spiega Bourdet-Pees.
Perché le viti in questo appezzamento hanno sopravvissuto alla fillossera diventa chiaro quando scava un po' nel terreno – lì, dove eccezionalmente non crescono né erba né fiori tra le viti. La terra è sciolta e leggera. "La fillossera attacca le radici delle viti, causando la morte delle piante per mancanza d'acqua e nutrienti", spiega il direttore generale, "ma poiché questa regione era un oceano milioni di anni fa, il terreno ora è composto da sabbia. La fillossera non ha potuto danneggiare queste viti, perché le uova deposte sulle radici venivano sempre lavate via dalla pioggia."
Olivier Bourdet-Pees nell'"Atelier des cépages", la cantina sperimentale di Plaimont. Qui il team di ricerca della cooperativa produce vino dalle uve delle antiche viti.
PlaimontInizialmente, la "Parcelle Pédebernade" era solo un museo di varietà di vite. Fino a quando nel 2007 gli scienziati hanno decifrato l'intero genoma della vite. "Questa è stata per noi l'opportunità di comprendere meglio la pianta e di saperne di più su queste varietà", afferma Olivier Bourdet-Pees. Questo gli ha aperto uno sguardo verso il futuro: "Il conservatorio non deve solo documentare la biodiversità nel vigneto, ma aiutarci a trovare risposte ai cambiamenti climatici." Si tratta della sopravvivenza nel vigneto – e dello stile del vino. La diversità varietale è per Bourdet-Pees la chiave di lettura. "Se perdiamo la biodiversità, perdiamo tutte le opzioni per resistere e adattarci", sottolinea.
Nella riserva di varietà di vite ci sono attualmente 39 varietà di vite, tutte provenienti dalla regione ai piedi dei Pirenei – piantate ordinatamente in file, ma miste. "Varie varietà di vite sono affiancate, che sono diverse nella suscettibilità alle malattie e le cui uve maturano in momenti diversi. In questo modo, i viticoltori garantivano un raccolto", spiega il direttore di Plaimont. Un altro aspetto è la fecondazione delle viti: "Sebbene la maggior parte delle varietà di vite coltivate abbia fiori ermafroditi e possa autofecondarsi, le viti con solo fiori femminili hanno bisogno di vento o insetti che portino il polline a loro. Anche questo è favorito dalla mescolanza."
Nella riserva crescono due viti su un palo. Questo garantiva in passato il raccolto, nel caso in cui una pianta venisse danneggiata durante la lavorazione.
Carsten StammenBordes-Pees indica i cartelli sulle viti con i nomi delle varietà: Tannat, Fer Servadou, Pinenc, Canari, Manseng Noir, Tardif, Négret de Banhars, Miousap, Morenoa, Chacolis e molte altre che solo gli ampelografi conoscono. 27 varietà di vite nella riserva sono conosciute, dodici non sono ancora state identificate dai ricercatori di Plaimont. "Tutte queste varietà erano quasi scomparse, alcune esistono solo in questo appezzamento", afferma Olivier Bourdet-Pees mentre percorre le file. Le varietà sconosciute qui presenti sono riconoscibili dai cartelli con designazioni come "Pédebernade 1", "Pédebernade 5" o "Dubosc 2". Plaimont le denomina in base ai proprietari del vigneto o al fondatore della cooperativa e le conta.
Alcune delle varietà di vite sono sempre state qui. Altre provengono da altri vecchi vigneti. I viticoltori di Plaimont le hanno scoperte tra le altre piante e hanno informato il team di ricerca della cooperativa. Questo esiste dal 2012. Il direttore si ferma di nuovo. "Piantiamo le nuove varietà antiche trovate nel conservatorio e osserviamo il loro comportamento durante il ciclo vegetativo. Per identificarle, esaminiamo le somiglianze con varietà conosciute. Per le varietà femminili cerchiamo anche di scoprire chi le feconda", riporta. "L'80% delle caratteristiche per la determinazione delle varietà proviene dalle foglie della vite, ma ora anche le analisi del DNA e l'intelligenza artificiale aiutano, quest'ultima a confrontare le foto delle foglie mature molto più rapidamente e accuratamente di quanto possa fare un essere umano."
Le antiche varietà autoctone di vite Manseng Noir e Tardif erano quasi estinte. Grazie alla riserva, ora fanno parte nuovamente della gamma di Plaimont.
Carsten StammenPer valutare il gusto del vino delle antiche varietà, il team vinifica anche le uve. A tal fine, Plaimont ha avviato nel 2022 una propria cantina sperimentale. L'"Atelier des cépages" (tradotto letteralmente: laboratorio delle varietà di vite) è un grande capannone moderno, le cui pareti sono allineate con serbatoi in acciaio inossidabile. Sono più piccoli rispetto ad altre cantine e non sono posizionati sul pavimento, ma sospesi su un'ampia passerella percorribile. "In questo modo risparmiamo acqua durante la pulizia", commenta Olivier Bourdet-Pees. Dal tavolo di selezione all'ingresso del capannone, il materiale raccolto scorre su un nastro trasportatore nella pressa, che si trova all'altezza della passerella. In questo modo si può utilizzare esclusivamente la gravità per tutti i passaggi successivi.
Al centro del capannone ci sono serbatoi più piccoli, ognuno su tre gambe con ruote. Ricordano il robot R2D2 di "Star Wars". Il più piccolo ha una capacità di soli 100 litri e mostra cosa significa microvinificazione: produrre vino in quantità molto piccole per esperimenti.
Due antiche varietà di vite rosse autoctone hanno già attraversato questo processo: Manseng Noir e Tardif. Oggi sono autorizzate a essere utilizzate per la produzione di vino. Anche da altre varietà gli enologi hanno già prodotto vini sperimentali, sia varietali che come cuvée. "La varietà di vite è uno strumento fantastico per esprimere il terroir e adattarsi alla domanda dei consumatori", afferma Olivier Bourdet-Pees. La vite centenaria di Sarragachies continua a vivere e prospera nel suo terroir tanto quanto i suoi colleghi nodosi. Sono quindi un patrimonio con potenziale futuro – e l'antitesi di ogni nuova varietà.