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Alcune persone pensano al Canada come al permafrost e all'aurora boreale, un paese di frontiera dell'Artico e possibilmente a metà strada tra birra potabile, sciroppo d'acero e prosciutto in scatola, più una fornitura inesauribile di giocatori di hockey e comici che a un certo punto emigrano tutti verso sud.

Se c'è un vino che più si avvicina all'immagine del Canada, è sicuramente l'icewine, quel vino da dessert dolce e acido fatto da uve che sono state congelate. L'uva da cui si ricava il vino di ghiaccio è appesa su viti senza foglie molto tempo dopo la raccolta regolare, coperta da reti per proteggerla dagli uccelli affamati. Alcune cose sono diverse che in Germania, perché nel solito scenario del Nuovo Mondo, il vino ghiacciato qui è fatto da molte varietà di uva diverse - il Cabernet Franc così come la varietà ibrida francese Vidal sono popolari per fare il vino ghiacciato nella penisola del Niagara. Inniskillin, una delle cantine più famose del Canada, produce persino un vino spumante da ghiaccio dall'uva Vidal. Ci sono ancora poche tradizioni radicate nel Nuovo Mondo, anche se la mia esperienza mi dice che i migliori vini di ghiaccio canadesi sono fatti di Riesling.

Le uve Riesling attendono la vendemmia del vino di ghiaccio in dicembre

Per molti consumatori del Nuovo Mondo, l'Eiswein è la quintessenza del Canada come la squadra di hockey dei Toronto Maple Leafs. Il fatto che l'Eiswein abbia origini tedesche è piuttosto sorprendente per molti in Nord America, dato che si continua a sentire che il Canada è il più grande produttore mondiale di Eiswein. I canadesi hanno anche un loro termine per esso, con un'ortografia leggermente diversa, qui si chiama "Icewine", il resto del mondo di lingua inglese dice "ice wine".

La produzione di vino di ghiaccio è per lo più collegata a rischi elevati. In alcuni anni il tempo non sta al gioco. Un inverno mite può rovinare tutti i piani relativi alla produzione di vino di ghiaccio. In Canada, è un regolamento che la temperatura deve scendere ad almeno -8°C prima di poter raccogliere l'uva congelata, da cui si ottiene il mosto dolce ed estremamente concentrato. Quest'anno, per esempio, la maggior parte delle uve usate per fare il vino di ghiaccio non sono state raccolte fino a metà gennaio, quindi molti viticoltori erano molto preoccupati per questo inizio di stagione. La resa dell'uva congelata è circa un quinto rispetto all'uva per la produzione di vino "normale".

Sarebbe sbagliato descrivere la viticoltura canadese come una strana nicchia piena di vino di ghiaccio. Anche se le statistiche ufficiali del vino per il Canada riportano che non meno di 900.170 litri di ice wine sono stati prodotti in Ontario nel 2004, molti viticoltori canadesi sono nel frattempo stanchi di essere presi in considerazione esclusivamente come produttori di ice wine: dopo tutto, il 99% della produzione di vino in Canada consiste in "normale" vino da tavola. Altri vedono il vino di ghiaccio canadese come un prodotto unico che genera interesse e attira l'attenzione dei consumatori sul paese produttore di vino. <!--?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /-->

La penisola del Niagara

In tutta questa discussione sui climi freddi e sul vino di ghiaccio, è importante ricordare che il centro della viticoltura in Canada non è lo Yukon o Terranova. Il Canada ha due grandi regioni vinicole in particolare: La valle di Okanagan nella provincia della Columbia Britannica a ovest (vicino al confine con gli Stati Uniti, con lo stato americano di Washington sul lato sud), e la penisola del Niagara nella provincia dell'Ontario a est.

Cascate del Niagara

Tutte le grandi regioni vinicole si distinguono dalle altre per qualche caratteristica geografica, geologica e/o climatica straordinaria. Nel caso della penisola del Niagara in Canada, è già possibile che queste caratteristiche distintive vadano un po' oltre che altrove. La prima caratteristica speciale è il lago Ontario, uno dei più profondi dei Grandi Laghi, solo il lago Superiore a nord-ovest è più profondo. Quest'acqua profonda trattiene il calore in estate, quindi il lago ha una funzione di bilanciamento contro le masse fredde di aria polare provenienti dal nord. La seconda caratteristica distintiva è la scarpata del Niagara, una cresta di rocce dolomitiche con una superficie molto ripida che corre verso sud-est attraverso lo stato dell'Ontario e continua nello stato di New York. Questa interessante formazione geologica è stata a lungo famosa anche per un'altra ragione: è la base delle scogliere di pietra da cui precipita il fiume Niagara, noto anche come Cascate del Niagara.

Roccia primaria visibile nella scarpata del Niagara

L'area centrale per la viticoltura, dettata dalla scarpata, è relativamente piccola, misurando circa 50 km di lunghezza e variando in larghezza da 10 km vicino al fiume Niagara a solo 1 km nell'estremo ovest della zona. Tuttavia, all'interno di questa piccola area di coltivazione ci sono non meno di 13 sottozone separate (sottozone) per la produzione di vino.

La scarpata, insieme all'influenza del lago Ontario, provoca un clima moderato nella regione in leggera pendenza tra la scarpata e il lago. La scarpata è alta fino a 25 metri in alcuni punti e agisce come una barriera, intrappolando in questa zona l'aria calda e umida che sale dal lago Ontario. Questo crea un mesoclima che è molto più mite che nelle aree al di fuori di questa regione chiaramente definita. È in gran parte grazie a questo clima temperato che la penisola del Niagara è diventata una regione vinicola di successo. Len Pennachetti della cantina Cave Spring Cellars lo definisce un "colpo di fortuna climatico". Con un leggero sorriso, descrive il clima temperato della penisola del Niagara in termini contraddittori come un "clima marittimo-continentale".

La scarpata del Niagara si erge dietro i vigneti della regione di Beamsville

Infatti, la penisola del Niagara, la regione vinicola più conosciuta e più importante del Canada orientale, si trova sulla riva sud del lago Ontario, circa 150 chilometri a sud della metropolitana di Toronto, più o meno alla stessa latitudine di Firenze, in Italia. Eppure, la zona è ancora classificata come una regione con un clima fresco. Le masse d'aria polari provocano un tempo instabile in primavera e in autunno, e le temperature invernali sono più fredde di quelle che si trovano nella maggior parte delle regioni vinicole europee a clima fresco.

Poiché il clima fresco fa parte della realtà della penisola del Niagara, bisogna fare attenzione a selezionare i vitigni di conseguenza. I vitigni che sono piantati qui possono essere divisi in due o tre categorie. Uno potrebbe essere chiamato il modello tedesco. Poi c'è il secondo gruppo, il modello Borgogna, che è costruito su Chardonnay e qualche Pinot Nero. Nel terzo modello, tutti questi vitigni, e poi altri, sono messi insieme in un modo che accade solo nel Nuovo Mondo. In una recente visita alla penisola del Niagara, oltre ai vini menzionati sopra, ho assaggiato i seguenti: Gamay, Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Syrah, Pinot Gris, Gewürztraminer, Sauvignon Blanc, Viognier e Vidal. Il Vidal copre il 20% della superficie totale del vigneto perché la varietà è molto resistente al freddo, ed è molto adatta al vino di ghiaccio.

Illibero scambio, la VQA e l'agriturismo

Nelle mie conversazioni con molti produttori di vino canadesi, è stato espresso che molti concordano sul fatto che l'accordo di libero scambio del 1988 è stato il fattore precipitante che ha aperto la strada ai vini canadesi per entrare nel mercato mondiale. Fino al 1988, il governo canadese ha protetto i produttori di vino canadesi dalla concorrenza. I vini prodotti nel paese dalle varietà ibride francesi e dalla Vitis labrusca (vitigni come il Concord) erano sovvenzionati, cosicché i vini di qualità inferiore di queste varietà erano molto più economici per il consumatore canadese rispetto ai vini importati dall'estero. Di conseguenza, non c'era alcun incentivo a piantare i vitigni europei della specie Vitis vinifera, il gruppo che comprende tutti i più noti vitigni del mondo, dal Cabernet Sauvignon allo Chardonnay. Dopo la rimozione delle tariffe protettive, i vini canadesi hanno dovuto competere nel proprio mercato contro i vini di tutto il mondo e, di conseguenza, la qualità dei vini canadesi è aumentata per tenere il passo con la concorrenza.

Nel 1988, il governo canadese ha anche modificato il Wine Content Act, per cui da allora le varietà di uva della specie Vitis labrusca non possono essere utilizzate nella produzione di vini da tavola. Nello stesso anno, i viticoltori canadesi che volevano migliorare la reputazione del vino canadese si unirono alla Vintners Quality Alliance (VQA). Si tratta de facto di un sistema di denominazione, dove le regioni viticole sono state definite e gli standard di qualità sono stati fissati. Il sigillo della VQA su una bottiglia di vino canadese garantisce un vino di alta qualità che proviene da una regione di coltivazione chiaramente definita.

Senza troppi giri di parole, l'industria del vino nella penisola del Niagara sta diventando maggiorenne. Questo può sembrare strano perché la viticoltura "seria", cioè con varietà di uva della specie Vitis vinifera, è iniziata qui già alla fine degli anni 70. Alcuni dei pionieri della prima ora stanno ora lentamente raggiungendo l'età della pensione - Karl Kaiser e Donald Ziraldo, i fondatori di Inniskillin trentadue anni fa, hanno recentemente annunciato il loro ritiro.

Nel frattempo, la seconda generazione di proprietari di cantine può essere vista qui, alcuni con borse grasse, che inizialmente hanno riempito in professioni completamente diverse. Ora si vede più spesso la cantina come espressione di un'idea architettonica. Lo vedo come un segno di stabilità. Per certi versi mi ricorda la Napa Valley in California. Tuttavia, ho trovato i prezzi dei vini canadesi molto più favorevoli al consumatore rispetto a quelli dei vini di Napa.

La rivista statunitense Wines and Vines riporta che l'anno scorso sono state create 108 nuove aziende vinicole in Canada. Questo rappresenta un raddoppio del numero totale in un solo anno. Trentotto di queste nuove cantine sono solo in Ontario, portando il numero totale nella regione a 133 cantine (a partire dal 2006).

Martin Malivoire ha acquistato dei vigneti per la sua cantina Malivoire Wine Company nel 1997. Mi ha detto recentemente alla degustazione Canada in New York City che un acro di vigneto nella penisola del Niagara è già sei volte più caro oggi di quanto lo fosse nel 1997.

Una lamentela che ho sentito da quasi tutti i produttori è che non c'è abbastanza vino da offrire al momento perché due delle ultime tre annate sono state decisamente piccole in volume e la domanda è così forte a casa.

Niagara sul lago

Grandi distese di viti coltivate professionalmente, correttamente allineate e potate, dominano il paesaggio tra il lago e le scogliere. Oggi, l'agriturismo fornisce un reddito aggiuntivo ai viticoltori, che lo usano per mitigare alcuni dei rischi della coltivazione in un clima fresco, e nel processo attirano un fedele seguito di buongustai e amanti del vino dalla grande metropoli di Toronto e dintorni. Sono rimasto molto colpito dalla qualità dei vini. I bevitori di vino in Canada sembrano essere d'accordo con me su questo. Mi ha stupito che in un freddo sabato di metà dicembre, le sale di degustazione delle cantine erano piene di gente che vendeva non solo vino, ma tutto, dagli accessori per il vino all'abbigliamento. Come risultato di questo crescente turismo regionale, una zona una volta conosciuta solo per i frutteti si sta trasformando in una destinazione attraente per le visite alle cantine.

Gli amanti del vino in visita qui troveranno hotel e ristoranti locali affascinanti. Per esempio, adiacente alla cantina Cave Spring Cellars a Jordan, Ontario, c'è il delizioso Inn on the Twenty, pensione e ristorante, On the Twenty. Il termine "Twenty" si riferisce al nome del torrente che scorre accanto e sfocia oltre il bluff nel lago Ontario. Se volete visitare la regione, l'Inn on the Twenty è un luogo di riposo ideale, un piccolo hotel piacevole con un servizio amichevole, situato in posizione ideale per visitare le cantine.

Sul Venti% il ristorante della cantina Cave Spring Cellars% Jordan% Ontario


Anteprima della Parte ll: Cantine, viticoltori e vini della penisola del Niagara

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