Nella penisola del Niagara, in Canada, si coltiva la vite fin dal XIX secolo e da allora si produce vino, ma il successo attuale della viticoltura in Canada è iniziato negli anni '70, quando alcuni viticoltori lungimiranti hanno deciso di dedicarsi alla Vitis vinifera, senza più limitarsi alle varietà ibride e ai vitigni autoctoni. Questi pionieri hanno preso il rischio di risolvere i problemi di produrre vini di qualità costante con varietà di uve europee e di affrontare la sfida del rigido inverno canadese.
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| Sala vendite della cantina Inniskillin vicino a Niagara-on-the-Lake |
La viticoltura canadese ha un debito di gratitudine verso Donald Ziraldo e Karl Kaiser, che hanno piantato viti di Chardonnay in quello che allora si chiamava Seeger Vineyard nel 1974 e hanno fondato Inniskillin Winery nel 1975. Sono tra i pionieri che hanno attirato l'attenzione del pubblico mondiale sullo sviluppo della viticoltura canadese con i loro nuovi vini di alta qualità. Oggi, l'azienda vinicola Inniskillin si concentra sul vino di ghiaccio (Icewine), che viene prodotto dalle varietà di uva Vidal, Cabernet Franc e Riesling.
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| Presse a cestello all'aperto per il vino di ghiaccio alla Inniskillin |
La connessione tedesca
Un chiaro segno di successo nella penisola del Niagara può essere visto nella produzione di vini Riesling di alta qualità, sia da tavola che da ghiaccio. Un intraprendente giornalista di vino, molto più intelligente di me, gli ha dato il nome "Niagara Pfalz" (nota del traduttore: in inglese, "Pfalz" e "Falls", che significa cascate del Niagara, suonano molto simili).
Il successo del Riesling in Canada ha le sue radici nel Vecchio Mondo. In primo luogo, ci sono stati un bel po' di tedeschi che sono emigrati in Canada alla fine degli anni settanta e all'inizio degli anni ottanta del secolo scorso e hanno iniziato a produrre vino lì. Colui che ha lasciato la più grande impressione nella regione è stato certamente Hermann Weis della cantina St. Urbanshof sulla Mosella. Tuttavia, più tardi tornò in Germania. Oltre ai suoi vigneti e alla cantina in Germania, Weis era anche un coltivatore d'uva specializzato in vitigni Riesling. Negli anni settanta, Weis riconobbe il potenziale per il Riesling in Canada, e iniziò ad esportare le viti ai produttori di vino nella Okanagan Valley e nella penisola del Niagara. All'epoca, molti di coloro che compravano le viti da Weis vendevano le loro uve a cantine più grandi, che spesso mescolavano semplicemente il nuovo Riesling con i vitigni autoctoni e ibridi, che erano molto più grandi in volume e dominavano nelle miscele. Il risultato, ovviamente, fu la produzione di un vino ancora più scadente; il Riesling aggiunto non aggiungeva alcun valore. Di conseguenza, non c'era alcun incentivo a piantare il nuovo vitigno, e non ha aiutato l'attività di allevamento di viti del signor Weis. Nel 1980, era arrivato il momento in cui Weis decise di piantare lui stesso il Riesling in Canada per dimostrare come il vitigno potesse essere coltivato in modo commercialmente valido per produrre vini varietali di alta qualità. Ha acquistato la tenuta Moyer a Vineland, Ontario, (nel cuore della penisola del Niagara, in una sottozona ora conosciuta come Twenty Mile Bench) nel 1979, dove ha piantato 40 acri di Riesling in tre parcelle separate. All'epoca, questa era la più grande piantagione singola di Riesling in tutto il Nord America, e la prima volta che qualcuno in Canada aveva sostenuto il Riesling in modo così decisivo. Vendette l'uva a diverse cantine della zona, ma i vini risultanti erano più simili al Liebfraumilch (allora la principale influenza in Nord America in termini di vini tedeschi semplici e prodotti in massa) che a un Riesling tedesco di alta qualità. Weis fu deluso dai risultati, e nel 1984 iniziò a produrre lui stesso il vino dalle sue uve nella tenuta di Moyergut, chiamando d'ora in poi l'operazione Vineland Estates
L'impatto dell'impresa di Weis fu duplice: dimostrò che il Riesling poteva essere prodotto su scala commerciale nella penisola del Niagara, che il Riesling era adatto a questo scopo, e servì anche come modello per altri viticoltori commerciali e produttori di cantine che presto seguirono il suo esempio. Nel 1988, la penisola del Niagara era già nota per il suo ottimo Riesling.
Mentre il Riesling non domina affatto la produzione in tutte le cantine, sembra essere il vitigno che, insieme allo Chardonnay, si trova in quasi tutte le cantine della penisola del Niagara.
Herman Weis ha venduto Vineland Estates nel 1992, ma i vigneti e la cantina continuano a produrre ottimi vini, molti ancora dalle viti originali di Riesling piantate da Weis stesso. Oggi, Vineland Estates ha un aspetto un po' diverso da quello che aveva nei suoi umili primi anni; è cresciuto considerevolmente. Oggi c'è un ottimo ristorante qui, e una vasta gamma di vini molto buoni sono prodotti, tra cui Riesling, Sauvignon Blanc, Cabernet Franc e Gamay. Ho assaggiato un Vineland Estate Riesling del 1989 durante la mia visita alla cantina, che era ancora dell'era Weis. I vini avevano un'elegante nota di età, con sapori complessi, un'acidità molto presente e un tono di petrolio.
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| Allan Schmidt% amministratore delegato di Vineland Estates% accanto a una targa commemorativa in onore di Hermann Weis |
Sembra quasi che l'affascinante cittadina di Jordan, Ontario, situata su Twenty Mile Creek, sia costruita intorno a Cave Spring Cellars. La cantina è ospitata negli edifici convertiti di una vecchia cantina che esisteva qui due generazioni fa. (Gli edifici erano precedentemente di proprietà di Jordan e Ste. Michelle Winery, e risalgono al 1871) Ora è la sede di Cave Spring Cellars. Comprende una sala di degustazione, enoteca, ristorante, Inn on the Twenty e galleria. I vigneti si trovano a poche miglia di distanza su alcune delle migliori parcelle del Beamsville Bench, una sotto-appellazione della penisola del Niagara. L'idea del concetto di Cave Spring Cellars venne a John T. Pennachetti, che però morì prima della prima vendemmia. I suoi figli, Len e Tom, hanno portato avanti con entusiasmo il progetto, e insieme al maestro cantiniere Angelo Pavan, gestiscono oggi l'attività. A Cave Spring Cellars, l'attenzione si concentra in particolare sul Riesling di alta qualità, che viene offerto in due qualità, VQA Niagara Peninsula e VQA Estate Bottled. L'influenza di Hermann Weis è inconfondibile anche alla Cave Spring Cellars. Anne Weis, la figlia di Hermann Weis, è venuta in Canada dalla Germania alla fine degli anni ottanta per lavorare nella cantina di suo padre. Nel 1996, ha sposato Tom Pennachetti, vicepresidente e comproprietario di Cave Springs Cellars.
L'Estate Riesling di Cave Spring Cellars è uno dei migliori vini Riesling di tutto il Nord America. La cantina produce anche ottimi vini da Chardonnay, Gamay e Pinot Noir.
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| A Cave Spring Cellars in Jordan% Ontario% (da sinistra a destra)Tom Pennachetti% Cellarmaster Angelo Pavan% Len Pennachetti |
Martin Malivoire ha originariamente lavorato nell'industria cinematografica sugli effetti speciali, ha iniziato a comprare vigneti sulla penisola del Niagara nel 1995. Oggi, la Malivoire Wine Company è ospitata in un nuovo complesso vinicolo a Beamsville. Tutto è lasciato alla gravità in cantina, e la produzione attuale è di circa 10.000 casi all'anno, con una capacità potenziale di circa 20.000 casi. Qui l'influenza principale sembra venire dall'Alsazia, le viti sono piantate sul banco di Beamsville, la viticoltura biologica è praticata, l'attenzione principale è sul Pinot grigio, Gewürztraminer e Pinot nero. C'è anche un po' di Riesling coltivato, ma quando ho chiesto, mi è stato detto: "C'è già abbastanza Riesling qui" Il Gewürztraminer è chiaramente il forte del signor Malivoire, e consiglio vivamente il vino. Il Malivoire Wine Company Gewürztraminer 2004 ha un elegante carattere varietale con opulenti sapori di litchi, una buona profondità e una struttura complessa.
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| Malivoire Wine Company% Beamsville% Ontario |
La connessione francese
Le Clos Jordanne è una cantina che sta in una categoria a sé. L'operazione è così decisamente francese che quando l'ho visitata, il personale aveva difficoltà a trovare qualsiasi informazione scritta in inglese. Mi è stato detto che alcuni locali di lingua inglese si riferiscono scherzosamente alla cantina come "Close to Jordan" - Jordan è l'affascinante città vicino alla quale si trova la cantina
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| Thomas Bachelder% Maestro di cantina a Les Clos Jordanne% Jordan% Ontario |
Il maestro cantiniere Thomas Bachelder viene dal Quebec e ha un'esperienza pratica in Borgogna
Ho assaggiato campioni di botte dell'annata 2004 con lui in cantina. Gli Chardonnay erano molto buoni. I Pinot Noir, vinificati separatamente per sito, erano alla pari con ottimi Premier Crus, e in qualche misura Grand Crus della Borgogna. Erano senza dubbio i migliori Pinot Nero che ho assaggiato in Nord America.
I canadesi schizzinosi
Paul Bosc è certamente meno conosciuto fuori dal Canada rispetto ai fondatori di Inniskillin e Herman Weis, ma anche lui ha avuto un'influenza precoce e significativa sulla nascita della viticoltura moderna nella penisola del Niagara.
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| Uve in attesa della vendemmia sul ghiaccio a Château des Charmes |
Paul Bosc arrivò in Canada nel 1963 e trovò lavoro presso il Quebec Liquor Board, decantando vini difettosi per 1,25 dollari l'ora. Bosc è francese, ha fatto l'apprendistato come maestro di cantina in Borgogna e ha diretto una cooperativa in Algeria prima che il paese ottenesse l'indipendenza dalla Francia. Nel 1964, ricevette un'offerta dall'azienda vinicola canadese Chateau Gai, che produceva vini principalmente da varietà ibride francesi. Alla fine è diventato senior cellar master e direttore della ricerca e dello sviluppo. Tuttavia, Bosc non poteva essere dissuaso dall'opinione che i migliori vini sono fatti con i classici vitigni europei. Poi, nel 1978, ha lasciato Château Gai e ha piantato 24 acri di viti di Vitis vinifera vicino a St. David's, a poche miglia dalle cascate del Niagara. Bosc ha corso il rischio, nonostante la convinzione diffusa che i vitigni europei non sarebbero sopravvissuti al duro inverno canadese. Ha chiamato la sua nuova cantina Château des Charmes e ha iniziato un programma di test e una sperimentazione spietata in viticoltura, che alla fine lo ha portato al successo con vitigni vecchi e nuovi. Ha sviluppato il suo clone di Gamay (che chiama Gamay Droit) e ha anche raggiunto il successo con una cuvée raramente vista in un clima così fresco, una cuvée classica chiamata Equuleus fatta di Cabernet Sauvignon, Merlot e Cabernet Franc. Ha sperimentato sistemi di allevamento e variazioni di potatura per trovare le soluzioni migliori per la regione, e ha anche recentemente installato turbine eoliche a gas alte quindici metri che soffiano aria calda sulle viti per proteggerle dal freddo dell'inverno. Bosc ha ora 72 anni e sembra avere un piede in entrambi i mondi. Ho trascorso una giornata con lui, degustando vini, parlando di vino e guidando attraverso i suoi vigneti.
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| Paul-André Bosc (a sinistra) e Paul Bosc Sen.% Fondatore di Château des Charmes% St. David's% Ontario |
Paul Bosc è unico; nonostante la sua lunga carriera nel settore del vino, ha ancora una visione molto focalizzata quando si tratta di viticoltura e vinificazione, combinata con la sua passione e immaginazione per come dovrebbero essere fatti i buoni vini. Suo figlio Paul Bosc, Jun. riassume l'intuizione di suo padre, che è probabilmente vera per molti che coltivano la vite e producono vini nella penisola del Niagara, in questo modo: "Il Canada è un paese che punisce chi non è molto attento. Premia coloro che prestano attenzione ad ogni dettaglio e sono disposti a lavorare sodo".