Per molti anni, la regione del Weinviertel, nel nord-est dell'Austria, si è mantenuta in equilibrio. La regione, sempre all'ombra della Kamptal, del Kremstal o della Wachau, ha impiegato molto tempo per raggiungere il "miracolo vinicolo austriaco". La graduale ripresa è iniziata solo 15 anni fa con l'introduzione del primo vino d'origine austriaco - il Weinviertel DAC - e di un'adeguata strategia di marketing. La ricerca della qualità e un messaggio chiaramente formulato per i consumatori sono stati in grado di migliorare sensibilmente l'immagine del Weinviertel.
Grüner Veltliner Oggi, DAC non è solo il fiore all'occhiello del vino austriaco in generale, ma soprattutto di quello del Weinviertel. "Fruttato, pepato, fresco" riassume bene lo stile piuttosto uniforme e riconoscibile che molti consumatori apprezzano nel Weinviertel Veltliner di tutti i giorni. Oggi, nessuna varietà di uva diversa da Grüner Veltliner è autorizzata a portare l'origine "Weinviertel" sull'etichetta. I vini bianchi e rossi di qualità devono essere accompagnati dall'indicazione di origine "Niederösterreich".
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La produzione di vini Weinviertel DAC è in costante aumento; nell'annata 2016 ammontava a cinque milioni di bottiglie. Ma non tutti corrispondono alla comune immagine fresca e nitida del DAC. Dal 2009, quindi, i Veltliner forti che sono stati maturati più a lungo (in parte in legno) possono ottenere la denominazione di origine "Weinviertel DAC Reserve". Di recente, il numero di potenti riserve, considerate il prodotto di punta di un'azienda vinicola, è aumentato in modo particolarmente marcato. La novità, a partire dall'annata 2015, è che i vini si qualificano per la Riserva Weinviertel esclusivamente attraverso una degustazione di esperti e che non è più richiesta la certificazione della cantina, precedentemente necessaria.
Anche gli eventi al di fuori del DAC Weinviertel si sviluppano in modo dinamico. Molti grandi Grüner Veltliner si stanno affacciando sul mercato al di fuori della DAC, e l'idea di qualità ha lasciato il segno anche sugli altri vitigni.
Il Weinviertel riflette chiaramente il cambiamento strutturale generale della viticoltura austriaca. Il numero di aziende agricole sta diminuendo, poiché molti piccoli viticoltori e viticoltori part-time stanno abbandonando la viticoltura. Le grandi aziende vinicole, invece, stanno diventando sempre più grandi e professionali. Un esempio: la rinomata azienda vinicola R&A Pfaffl, nel Weinviertel meridionale, era già considerata una delle cantine più grandi nel 2000 con 30 ettari di vigneto - oggi ne conta 110.
Con 13.900 ettari di vigneti, il Weinviertel rappresenta quasi un terzo della superficie viticola austriaca. Circa 6.700 ettari Grüner Veltliner ne occupano quasi la metà. Cosa succede nell'altra metà? Tra i vitigni a bacca bianca - secondo l'indagine di base sui vigneti condotta nel 2015 da Statistics Austria - il Welschriesling si colloca al secondo posto con oltre 1.000 ettari, concentrati nella parte nord-orientale del Weinviertel, dove la varietà, a volte ingiustamente sottovalutata, viene utilizzata principalmente nella produzione di vini base spumanti.
Le altre varietà sono il Riesling (560 ha), con una leggera tendenza all'aumento, seguito dal Müller-Thurgau (545 ha), in costante calo di superficie, dal Pinot Bianco (440 ha), con un leggero calo di superficie, e dallo Chardonnay (270 ha). Anche le varietà alla moda Gelber Muskateller e Sauvignon blanc sono in voga nel Weinviertel e i viticoltori le piantano volentieri, ma con 170 e 120 ettari rispettivamente, la loro quota è ancora gestibile. Rarità varietali come Roter Veltliner, Traminer e Pinot grigio arricchiscono l'assortimento.
Negli anni Novanta, il vino rosso ha conosciuto un vero e proprio boom in tutta l'Austria e anche nel Weinviertel si è assistito a una notevole coltivazione di varietà di uve rosse; in particolare, è andato di moda lo Zweigelt. Dopo qualche anno, però, la situazione si è ribaltata e la "carestia di vino rosso" è stata scongiurata quando i viticoltori hanno rivolto la loro attenzione alla varietà da parata Grüner Veltliner.
Tuttavia, il vino rosso occupa oggi quasi un quarto della superficie vitata del Weinviertel. Famose "isole del vino rosso" sono la Valle della Pulka e la zona intorno a Retz, nel nord-ovest del Weinviertel. Singole località del nord o del sud si sono fatte un nome non solo con lo Zweigelt, ma soprattutto con il Pinot nero o il San Lorenzo. Tuttavia, con 64 e 85 ettari rispettivamente, la superficie di queste varietà è rimasta piccola rispetto al leader Zweigelt con 1.600 ettari, che anche nel Weinviertel produce generalmente vini rossi fruttati e accessibili con tannini morbidi. Il Blauer Portugieser e il Blauburger seguono al secondo e terzo posto nella classifica della superficie - entrambe le varietà hanno perso molta superficie negli ultimi anni. Il Merlot (105 ha) e il Cabernet Sauvignon (73 ha) hanno quote minori. La produzione di rosé è in aumento, sia come vino fermo che come vino frizzante o spumante.
Le dolci colline del Weinviertel si estendono a nord del Danubio fino al confine tra Austria e Repubblica Ceca, a nord, fino al confine con la Slovacchia a est e fino al Manhartsberg, al confine con il Waldviertel, a ovest. Il clima non è affatto omogeneo. Sebbene domini un clima continentale temperato, nel sud e nel sud-est affluiscono spesso masse d'aria molto calde provenienti dai bassipiani della Pannonia, che permettono all'uva di maturare prima.
La suddivisione approssimativa nelle tre zone "Veltliner-Land" a nord-est, "Weinviertel West" e "Weinviertel Süd" indica anche che il terroir del Weinviertel non è così uniforme come talvolta appare all'esterno.
Diamo uno sguardo approfondito. Di solito si associano regioni vinicole famose a suoli e rocce tipiche: l'ardesia della Mosella, il calcare della Champagne, il cristallino della Wachau... Ma cosa caratterizza il Weinviertel? Loess. I terreni fertili di loess dominano in numerose località a est, ovest, sud e nord, ma le differenze di terroir su piccola scala sono altrettanto numerose.
Il "terroir" è il risultato dell'interazione tra il suolo, le influenze climatiche su piccola scala e la firma dell'enologo. Il terroir è responsabile delle sottili differenze tra i vini e rende l'argomento davvero appassionante.
"Suolo" è il nome dato alla parte vivente della crosta terrestre. Si forma per effetto dell'erosione della roccia nel sottosuolo. Oltre alla roccia geologica di partenza, anche il clima, il rilievo, l'acqua e gli organismi del suolo sono importanti per la formazione del suolo. Il terreno fornisce alla vite ossigeno, acqua e sostanze nutritive. La roccia madre influenza l'equilibrio idrico e il contenuto naturale di sostanze nutritive del suolo, quindi la geologia ha sempre voce in capitolo.
I processi che hanno portato alla formazione degli attuali terreni del Weinviertel sono iniziati dopo l'ultima glaciazione, circa 10.000 anni fa. I terreni di loess sono molto diffusi nel Weinviertel e una caratteristica è rappresentata dalle spesse pareti di loess giallo lungo i sentieri incassati e i vicoli delle cantine. Il loess è un sedimento eolico, cioè trasportato dal vento. Durante le ere glaciali è stata espulsa dai terrazzi fluviali delle Prealpi e depositata nuovamente in pianura. Il loess è alla base di terreni fertili su cui molte varietà di uva, in particolare Grüner Veltliner, si sentono a casa, poiché la capacità di ritenzione idrica è buona e l'apporto di sostanze nutritive è equilibrato. Oltre al loess, vi sono anche depositi fluviali - ghiaie e sabbie - che, come il loess, provengono dalle ere glaciali. Le ghiaie e i ghiaioni depositati dall'Urdonau possono essere parzialmente consolidati in conglomerato.
All'estremità occidentale del Weinviertel si trovano le propaggini del Massiccio Boemo, molto antico dal punto di vista geologico, con rocce cristalline. Il termine "roccia primaria", spesso utilizzato nel mondo del vino per cristallino, è un termine collettivo geologicamente scorretto per le rocce cristalline come graniti, gneiss e ardesie. Isolate cime di granito sporgono nel Weinviertel occidentale come colline a forma di isola. I graniti esposti alle intemperie formano ripetutamente il letto geologico nell'area della città di Retz e a sud di essa. Intorno al noto villaggio vinicolo di Röschitz si trovano sia loess profondi (ad esempio Ried Galgenberg) che cristallini (ad esempio Ried Reipersberg e Ried Steinleiten), dove spesso si trova il Riesling.
La maggior parte del Weinviertel occidentale fa parte della zona di Molasse, dove predominano rocce sedimentarie sciolte come argille, sabbie, ghiaie e in alcuni punti anche calcari. Questi depositi del Mare di Molassa sono costituiti da sequenze alternate di strati sabbiosi e limosi, come si trovano soprattutto nella Pulkautal, nella zona di Mailberg e Schöngrabern. Il Mailberg Buchberg è costituito dal Leithakalk bianco, stratificato orizzontalmente. Nella Terra di Retzer si trovano anche gli "Schlier" privi di calcare, depositi marini argillosi con sottili strati di sabbia.
La zona di Waschberg che attraversa il centro del Weinviertel è chiamata anche "zona delle scogliere" e separa il Weinviertel occidentale da quello orientale. Si estende come una stretta fascia dal Waschberg vicino a Stockerau, da cui prende il nome, a sud, oltre le Leiser Berge, Staatz e Falkenstein a nord. Qui si trovano diversi blocchi cristallini, ma particolarmente suggestivo è il calcare di Ernstbrunner, di colore bianco brillante, duro e scheggioso, che costituisce la scogliera di Staatz e le montagne del Falkenstein.
La zona del flysch comprende le propaggini più orientali delle Alpi, che incorniciano il bacino di Korneuburg nel Weinviertel meridionale. Il flysch, che è soggetto a scivolamento, si è formato da depositi di acque profonde ed è costituito da sequenze alternate di strati morbidi e duri che sono stati consolidati per formare marne argillose e arenarie. Tali strati si trovano, ad esempio, sui ripidi pendii del Bisamberg, vicino a Langenzersdorf, a nord di Vienna.
L'intera zona collinare orientale del Weinviertel è classificata come parte del Bacino di Vienna (incluso il Bacino di Korneuburg), che è pieno di sedimenti - ghiaia, sabbia e argilla. Come area deposizionale indipendente di varie rocce, si trova alla transizione tra le Alpi e i Carpazi. Il loess e l'argilla sono molto diffusi, ma nel bacino viennese si trova talvolta anche il calcare, ad esempio sullo Steinberg, vicino a Zistersdorf, dove il sottosuolo si è abbassato lungo una frattura.
Il sottosuolo del Weinviertel è quindi caratterizzato dalla diversità: loess e terriccio, cristallino, flysch, ghiaia e calcare. L'interazione tra i diversi vitigni e gli stili personali dei viticoltori crea molte cose interessanti. Tra le migliori aziende vinicole del Weinviertel oggi ci sono anche quelle che vanno avanti per la loro strada. Alcuni gestiscono le loro cantine secondo linee guida biologiche o biodinamiche e sperimentano nuovi stili di vino. Si rinuncia agli aromi primari di frutta attraverso la fermentazione a freddo, preferendo invece concentrarsi sulla profondità e sulla struttura, lavorando talvolta con la fermentazione in ammasso, l'affinamento in anfore o addirittura in botti di granito, con poca solforosa aggiunta e in generale il minor intervento possibile in cantina. È così che il terroir diventa tangibile, ad esempio presso Herbert Zillinger a Ebenthal, Johannes Zillinger a Velm-Götzendorf, Ingrid Groiss a Breitenwaida o Martin Obenaus a Glaubendorf.
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