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Un nuovo studio dimostra che l'addomesticamento e la coltivazione della vite sono iniziati 11.000 anni fa - e non circa 8.000 anni fa, come precedentemente ipotizzato. Al lavoro hanno partecipato scienziati di 16 Paesi, che hanno effettuato un'analisi genetica su larga scala delle varietà di uva. In questo modo sono riusciti a identificare due distinti eventi di domesticazione in Medio Oriente e nel Caucaso, che apparentemente hanno avuto luogo nello stesso periodo.
Le analisi del DNA delle varietà di vite coltivate e selvatiche di Vitis vinifera e Vitis Sylvestris hanno portato alla conclusione che le viti sono state selezionate in base alle caratteristiche dei loro frutti, come sapore, colore e resistenza, e sono state propagate in modo mirato. Non è chiaro se le uve fossero coltivate per il consumo o per la fermentazione. Uno degli autori dello studio, Wei Chen dell'Università di Agraria dello Yunnan, sospetta che l'uva fosse destinata al consumo: "Se gli antichi popoli avessero o meno le conoscenze per produrre vino all'inizio è discutibile. A mio parere personale, l'uva del Caucaso è stata addomesticata per la prima volta per il consumo". Tuttavia, ha aggiunto, questa è stata una pietra miliare nell'evoluzione dell'umanità: "La vite è stata probabilmente la prima pianta da frutto addomesticata dall'uomo". Secondo lo studio, la maggior parte delle varietà di uva odierne discende da solo quattro antiche varietà in Europa e una nel Caucaso.
Come sottolinea il professor Robin Allaby dell'Università di Warwick, che non ha partecipato allo studio, l'addomesticamento nel Caucaso meridionale ha avuto un'influenza limitata sull'ulteriore sviluppo, mentre quello in Medio Oriente ha dominato la maggior parte della viticoltura delle origini. Attraverso le migrazioni e gli scambi culturali, diverse varietà di uva si sono presto diffuse in Nord Africa e in Europa.
Secondo i risultati dello studio, la coltivazione della vite è avvenuta più o meno contemporaneamente a quella del grano. Ciò significa che erano disponibili i prodotti di base per la birra e il vino, il che ha inaugurato una nuova fase di sviluppo per l'umanità: perché con essa si poteva produrre alcol. Per Peter Nick, biologo vegetale dell'Istituto di Tecnologia di Karlsruhe e uno degli autori dello studio, l'invenzione del vino ha avuto un grande impatto: "È stato uno dei primi beni commercializzati a livello globale. Si può sostenere che l'addomesticamento della vite sia stato una delle forze trainanti della civiltà".
(al / fonti: decanter, drinksbusiness; foto: 123rf)