Vino, patrimonio culturale mondiale e sport acquatici

Il Belgio orientale è una piccola isola soleggiata dove piove molto poco. Ecco perché la viticoltura funziona così bene qui. Il terreno polveroso su cui ci troviamo era un tempo geologicamente un fondale marino, poi un banco di sabbia. Oggi è costituito dagli elementi tipici di queste formazioni: calcare, arenaria ferrosa, ciottoli, talvolta argilla. Tutti questi elementi sono ottime basi per vini come il suo Chansaar rosso. La cuvée di Pinot Nero e della robusta varietà Piwi Cabernet Dorsa ha finezza e un chiaro sapore di ferro.

Il "Kontreir", invece, è composto da varietà bianche di Borgogna e varietà esotiche come Phoenix e Orleans. "Due annate", spiega Patrick Nijs, "fermentate separatamente con lieviti selvatici e fermentazione malolattica spontanea". Il vino ha una consistenza morbida e fondente e sa di mele succose, ananas maturo e ancora ferro. L'acidità è fresca, i tannini sono maturi. "Sarà perfetto tra cinque anni", afferma entusiasta. Come alcuni dei suoi colleghi, Nijs è un simpatico mix di carriera e lupo solitario. Gestisce la cantina della sua Wijnfaktorei ad Anversa, dove gestisce anche un'enoteca. Questa combinazione gli permette di produrre vino su piccola scala e di mostrare ai suoi visitatori le due facce del Belgio.

Patrimonio dell'Umanità e Chardonnay

Una passeggiata o una gita in barca a Bruges è come viaggiare in una fiaba attraverso un'intricata rete di canali alberati, strade acciottolate e facciate in mattoni rossi gotici che sembrano case di pan di zenzero. Non c'è da stupirsi che la pittura fiamminga sia stata inventata qui e che l'intero centro storico sia stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Per brevi soggiorni si può gustare un'ottima birra ovunque, per una ricerca più approfondita una visita a Spa o a Waterloo.

Un vantaggio del Belgio è che raramente i visitatori si trovano a più di 200 chilometri di distanza. Non importa dove ci si trovi, la destinazione successiva è rapidamente raggiungibile, come ad esempio Clos d'Opleeuw, che "era davvero il giardino di un castello", afferma il proprietario Peter Colemont. Tra le sue mura, l'importatore di Borgogna di lunga data ha preso in mano le cesoie da vigna e ha prodotto qualche migliaio di bottiglie di Chardonnay, già elogiate da Jancis Robinson.

A Vandeurzen le cose sono un po' diverse. La moderna sala con pareti di vetro è fiancheggiata da scintillanti serbatoi in acciaio inox e dalla relativa tecnologia che normalmente ci si aspetta di trovare nelle migliori aziende vinicole. La prima impressione non è ingannevole: la famiglia Vandeurzen è diventata una delle più ricche del Paese grazie allo sviluppo di software e apparecchiature di prova. "Volevamo che fosse straordinario", spiega Bert Vandeurzen, e per questo ha investito molto. Nelle torri in acciaio inossidabile, "la temperatura è controllata fino a un decimo di grado". Le varietà, dall'Albarinho al Blaufränkisch, dal Tempranillo al Grüner Veltliner, giacciono dormienti all'interno. Tuttavia, una serie con lo Chardonnay è entusiasmante. In vasche d'acciaio, questa varietà sviluppa sapori varietali cristallini come mela, pera e pesca. Il rovere francese gli conferisce eleganza, mentre il legno americano a pori grossi lo rende più saporito.

Cantine e vaste cave di ghiaia

Karel Henckens lo sa da tempo. Figlio di un frutticoltore, è "cresciuto tra pere Jonagold e Conférence" e ha riconosciuto il potenziale della regione quasi 30 anni fa. I suoi vigneti si trovano a Maseik, direttamente sulla Mosa, che separa le province belga e olandese del Limburgo. Il fiume scorre in ampie anse che terminano in laghi. A metà del XX secolo, le antiche cave di ghiaia fornivano il materiale per le indispensabili dighe lungo la costa olandese. Oggi gli appassionati di sport acquatici si divertono su queste "maasplassen", mentre la Mosa deposita sul fondo sedimenti e ciottoli che trascina dalle Ardenne.

Hencken gestisce il suo Wijndomein Aldeneyck con un programma di eventi, visite guidate e un grande ristorante. La grande terrazza è completamente occupata dal bel tempo di oggi. Alcuni villaggi di case di bambola, come Thorn, costeggiano le rive della Mosa. La zona è una delle mete preferite dai belgi per le escursioni. Il Pinot Grigio di Karel Hencken mostra una grande finezza minerale. "Viti di 20 anni", spiega sinteticamente. Questo è importante qui: nel clima fresco, i viticoltori si aspettano una buona qualità solo dopo sette o addirittura dieci anni. Altrove, quattro anni sono sufficienti. Le varietà della Borgogna, tra cui lo Chardonnay e l'Auxerrois, trovano una buona collocazione sui terreni alluvionali. Hencken ha imparato la viticoltura sulla Mosella, ha lavorato in Francia e, come molti suoi colleghi, ha cercato indirizzi migliori in altri Paesi vinicoli. "Acidità più fine di quella dei francesi", vuole, "ma un po' più di barrique e malo di quanto accettino i tedeschi". Il Belgio ha stile.