Un tempo fornitore di vini di massa, oggi una regione vinicola dinamica con la più grande area vinicola biologica del Paese: Nessun'altra regione vinicola italiana è cambiata come la Sicilia negli ultimi 30 anni. Raffaella Usai racconta una trasformazione sorprendente.
Il paesaggio del sud-est dell'isola è caratterizzato da viti, ulivi e mandorli.
Raffaella UsaiMentre scrivo queste righe, mi tornano in mente i profumi e i colori del mio viaggio in Sicilia all'inizio di maggio: agrumi, finocchietto selvatico, fichi, macchia mediterranea speziata con erbe di ogni tipo. Una passeggiata nel paesaggio vitivinicolo siciliano è sempre un'esperienza sensoriale particolarmente intensa.
Da quando ho visitato l'isola per la prima volta, molti anni fa, me ne sono innamorata. Con le sue fantastiche tradizioni culinarie, così varie da non stancare mai. I suoi vini caratteristici possono essere così diversi che a volte è difficile credere che provengano tutti dalla stessa isola. Un'isola grande, sia chiaro. Che ha tutto da offrire, dal clima continentale-alpino dell'Etna a est al clima mediterraneo-subtropicale a ovest.
La manifestazione "Sicilia en primeur", organizzata da Assovini Sicilia, si è svolta quest'anno per la ventesima volta.
Raffaella UsaiDurante la manifestazione "Sicilia en primeur", che dura diversi giorni, la Sicilia si sente al centro del mondo del vino. Oltre 100 giornalisti internazionali sono giunti qui dal Giappone, dagli Stati Uniti, dal Canada e da tutta Europa. Sommelier elegantemente vestiti, ovviamente in abito nero, sono pronti con facce stoiche a versare oltre 300 vini per i degustatori. Vogliono assaggiare la nuova annata, roteano avidamente i loro bicchieri e prendono appunti sui loro taccuini. È una buona occasione per avere una panoramica dei vini dell'isola: Grillo, Catarratto, Inzolia, Zibibbo, Carricante, ma anche Nerello Mascalese, Nero d'Avola, Frappato, Syrah, Perricone e altre varietà.
monovitigno Dopo la degustazione alla cieca, sono particolarmente entusiasta dei vini bianchi autoctoni, non solo il Carricante del tanto decantato Etna, ma anche i vini da Catarratto, un vitigno poco coltivato in passato. Anche i vini Grillo, con le loro componenti aromatiche e fruttate, sono divertenti da bere, sebbene siano un po' meno seriosi degli altri due. Se pensate che la Sicilia sia principalmente una regione di vini rossi, dovreste dare un'occhiata più da vicino ai vini bianchi!
Sono rimasto più colpito dai vini bianchi siciliani che dai vini rossi.
Raffaella UsaiIl 2023 è stato un anno particolarmente difficile per i viticoltori siciliani. Sono stati prodotti circa il 35% in meno di vini DOC e IGT rispetto al 2022 e circa il 42% in meno rispetto alla media degli ultimi 13 anni. Il motto dell'annata è quindi "meno è meglio". La primavera insolitamente piovosa ha portato con sé problemi di peronospora insoliti ed estremi per la Sicilia, che alcune cantine hanno affrontato troppo tardi - o non hanno affrontato affatto. Sono seguiti mesi estivi e autunnali molto caldi e con poche precipitazioni.
Di conseguenza, i vini bianchi del 2023 sono molto espressivi e accessibili, con un'acidità matura, sapori pronunciati e una concentrazione superiore alla media - una conseguenza dell'intenso soleggiamento di settembre e ottobre e delle rese più basse del solito. Tuttavia, la 2023 non è stata un'annata particolarmente tipica per l'isola che, come tutte le altre regioni dell'Europa meridionale, sta lottando contro la siccità.
"La siccità in Sicilia sta peggiorando dal 2015, le precipitazioni stanno diminuendo e questo è stato evidente anche nell'inverno 2024. Anche le temperature autunnali e invernali più elevate stanno causando problemi crescenti", afferma Mattia Filippi, agronomo e cofondatore dell'azienda Uva Sapiens, in merito alle mutate condizioni climatiche dell'isola. Riferisce che i vitigni autoctoni si stanno adattando al nuovo clima meglio delle varietà internazionali. "Il Catarratto ha affrontato meglio le avversità climatiche del 2023", spiega Filippi.
Quando si parla della Sicilia e dei suoi vini oggi, bisogna sempre tenere presente la straordinaria storia vitivinicola di quest'isola. Alla fine del XIX secolo - prima che la fillossera colpisse la Sicilia - circa 300.000 ettari erano coltivati a vite. A quel tempo, le cantine siciliane rifornivano mezza Europa di vini da taglio. Le cisterne con il mosto ancora in fermentazione non andavano solo nel nord Italia, ma anche in Francia. Le enormi cantine di fermentazione, gli edifici storici delle cantine conosciuti come "Palmenti", che si trovano in tutta l'isola, testimoniano ancora oggi quest'epoca. Molti di essi sono stati trasformati in alberghi e ristoranti, ma danno un'idea approssimativa delle enormi quantità che un tempo venivano lavorate qui.
Negli anni '80, la Sicilia produceva ancora vino su 185.000 ettari, principalmente dai quattro vitigni Catarratto (Lucido), Nero d'Avola, Trebbiano Toscano e Nerello Mascalese. Altri vitigni autoctoni a bacca bianca come il Grillo, lo Zibibbo o il Carricante avevano un ruolo marginale all'epoca, mentre i vitigni internazionali come lo Chardonnay o il Syrah erano quasi inesistenti.
Vale la pena notare che all'epoca solo il 2,5% di tutta la produzione vinicola siciliana veniva imbottigliata sull'isola. La maggior parte veniva vinificata da cooperative vinicole e arrivava agli imbottigliatori come merce anonima e sfusa: senza identità, l'importante era che costasse poco.
Furono tre vignaioli visionari a cambiare il destino della viticoltura siciliana: Diego Planeta (Cantine Settesoli e Planeta), Giacomo Rallo (Donnafugata) e Lucio Tasca (Tasca d'Almerita). Uniti nell'intento di aiutare i vini siciliani a raggiungere una fama internazionale, nel 1998 fondano l'associazione Assovini Sicilia. Più qualità che quantità Il motto era adesso. E hanno avuto successo.
Nel giro di 20 anni, la Sicilia ha cancellato il 28% dei suoi vigneti, grazie anche agli enormi sussidi per il disboscamento concessi dall'UE. All'inizio degli anni 2000, solo 133.000 ettari erano ancora coltivati - una tendenza che si stava delineando. Anche il portafoglio di vitigni è cambiato notevolmente. In particolare, la varietà Nerello Mascalese, oggi predominante sull'Etna, è diminuita del 70%, ma anche il Nero d'Avola e la varietà a bacca bianca Catarratto sono stati sostituiti da varietà internazionali come Chardonnay, Merlot, Syrah e Cabernet Sauvignon.
Per la prima volta, sempre più aziende vinicole puntarono sulla qualità e imbottigliarono i loro vini sull'isola. Era l'epoca dei "vignaioli volanti". La Sicilia fu presto riconosciuta all'estero come una regione vitivinicola dinamica e le prime bottiglie di produttori famosi finirono nei menu dei ristoranti stellati Michelin. Sull'isola arrivarono anche investitori dall'estero. "La convinzione che il vino sia un prodotto culturale dalle potenzialità straordinarie e uniche e non un semplice prodotto ha rivoluzionato la viticoltura siciliana", racconta Mariangela Cambria, presidente di Assovini Sicilia.
E oggi? Negli ultimi 20 anni la Sicilia ha espiantato più vigneti e aumentato enormemente la qualità media dei suoi vini. Degli ex 300.000 ettari, solo 95.760 ettari sono attualmente coltivati. L'attenzione si concentra sul ritorno ai vitigni autoctoni e a uno stile fresco ed elegante: Grillo, Nerello Mascalese, Nero d'Avola e Frappato sono i principali attrattori, mentre Syrah, Chardonnay e altre varietà internazionali stanno diventando sensibilmente meno comuni. L'immagine della Sicilia nel suo complesso sta beneficiando del fatto che i vini dell'Etna, ricchi di carattere, stanno prendendo sempre più piede nella classifica dei vini pregiati.
La riscoperta di varietà autoctone dimenticate è un'altra tendenza. Circa la metà dei 95 vitigni autoctoni dell'isola è stata minacciata di estinzione negli ultimi decenni. Con il progetto BI.VI.SI, il Consorzio Sicilia DOC promuove la ricerca e il reimpianto delle cosiddette varietà relitte, che hanno dimostrato una sorprendente resistenza al calore. Questo le rende varietà strategiche per le condizioni di crescita sempre più secche di cui soffre la maggior parte dell'isola.
La Sicilia privilegia anche la sostenibilità e dimostra in modo impressionante che l'industria si sta muovendo nella stessa direzione. Già 37.650 ettari di vigneti sono certificati biologici. Ciò corrisponde al 28% della superficie biologica totale dell'Italia e all'8% del mondo. Le aziende vinicole siciliane stanno affrontando i problemi attuali con pragmatismo, innovazione e spirito di appartenenza. E non solo in vigna.
La fondazione SOStain, nata nel 2020, è impegnata nell'efficienza energetica, nella tutela di ecosistemi naturali sensibili e nell'economia circolare. Alberto Tasca, presidente di SOStain Sicilia, ha presentato durante l'evento il nuovo progetto denominato "100% Sicilia". In collaborazione con l'azienda leader nella produzione di vetro O-I, è stata sviluppata una bottiglia ultraleggera composta per il 90% da vetro riciclato proveniente dall'isola e prodotto in Sicilia. "Questo ci permette di ridurre le emissioni indirette di CO2 causate dal trasporto del vetro", afferma Alberto Tasca.
Il quadro è promettente anche per quanto riguarda il ricambio generazionale nelle aziende familiari: circa il 78% delle cantine ha già integrato la generazione sotto i 40 anni nella gestione aziendale. Un altro passo importante verso il futuro, che non sarà facile nemmeno per la Sicilia.