L'uso del rame nei vigneti potrebbe privare il culbianco, specie minacciata di estinzione, della sua fonte di cibo. È quanto suggeriscono i primi risultati di uno studio condotto in Renania. Kristine Bäder ha parlato con viticoltori e ricercatori.
Con il suo terreno caratterizzato da terriccio di loess e calcare, il vigneto Gundersheimer Höllenbrand, esposto a sud nella Renania, è rimasto a lungo sotto il radar del mondo del vino. Tuttavia, poco dopo la ricomposizione fondiaria avvenuta tra il 2010 e il 2018, due aziende vinicole VDP vi hanno acquistato delle parcelle e quindi era solo questione di tempo prima che il sito venisse elevato allo status di "VDP.Erste Lage" - a quanto pare con un'opzione per altri.
Tuttavia, il Gundersheimer Höllenbrand non è solo un vigneto di 108 ettari, ma fa anche parte di un santuario ornitologico di 600 ettari secondo le linee guida Natura 2000 dell'UE. Anche per questo motivo la ricomposizione fondiaria è stata un progetto complesso: oltre a migliorare la struttura agricola del vigneto, sono stati coinvolti anche due progetti di conservazione della natura In primo piano: il mantenimento e il miglioramento delle condizioni ecologiche attraverso i muretti a secco e la protezione della specie minacciata del culbianco. "La protezione del culbianco è stata un fattore decisivo nella riorganizzazione del terreno", spiega Adolf Dahlem, presidente dell'Associazione dei contadini e viticoltori di Gundersheim.
Il culbianco (Oenanthe oenanthe) ha solo poche aree di riproduzione in Germania ed è considerato a rischio di estinzione. I muretti a secco di Höllenbrand offrono un buon sito di nidificazione per questo raro uccello migratore, mentre i vigneti circostanti sono stati a lungo la base del suo cibo principale: coleotteri terrestri senza volo e bruchi. Negli anni '90, l'ornitologo Martin Buchmann ha contato circa 150 coppie nidificanti nell'Höllenbrand di Gundersheim. Ciò rendeva il vigneto la più grande area di riproduzione del raro uccello nello Stato federale della Renania-Palatinato. Da allora, tuttavia, la popolazione è in calo. Poiché le coppie riproduttive di culbianco sono state documentate annualmente solo fino all'anno 2000, l'Unione tedesca per la conservazione della natura e della biodiversità (Nabu) stima attualmente il numero di coppie riproduttive a circa 25. "Un terreno aperto è un prerequisito per un sufficiente approvvigionamento di cibo, preferibilmente terreno grezzo come quello che si trova nelle aree di addestramento militare o nei vigneti", spiega il ricercatore di insetti Erik Opper, che gestisce un ufficio per il monitoraggio e la mappatura.
Insieme alla collega Sabine Schwabe, l'anno scorso ha analizzato l'approvvigionamento alimentare del culbianco nel vigneto. L'idea è venuta a Daniel Steffen. Il presidente del gruppo distrettuale di Wonnegau degli Amici della Terra Germania (BUND) collabora con il ricercatore di insetti anche in altri progetti. Si è imbattuto in un possibile collegamento tra l'approvvigionamento alimentare e la popolazione di culbianchi. "Abbiamo condotto il nostro studio su base volontaria, senza commissioni, per rimanere indipendenti", spiega l'entomologo Opper, aggiungendo: "Chi paga prende anche posizione, ma per noi era importante coinvolgere tutti i viticoltori". 200 ore di lavoro volontario sono servite per ottenere i risultati recentemente presentati. "Il culbianco si nutre esclusivamente al suolo", spiega Schwabe, illustrando il comportamento alimentare dell'uccello, che si nutre esclusivamente di insetti. Durante il periodo di allevamento dei nidiacei, della durata di due settimane, è fondamentale che nel raggio di 50 metri intorno al nido ci sia un numero sufficiente di bruchi molli e di specie di coleotteri terrestri per la prole.
L'esperto di insetti Erik Opper
Marcus KaufholdQuattro aziende vinicole sono state coinvolte nello studio: Una cantina VDP è stata l'unica cantina biologica a lavorare esclusivamente con rame e zolfo per la protezione delle piante. Nell'area di prova, la vegetazione non veniva regolarmente mantenuta corta. La situazione era simile nella seconda azienda: Il rame e lo zolfo sono stati applicati settimanalmente a partire da metà maggio, mentre l'area di prova è stata falciata solo alla fine dell'anno e solo raramente. Nel terzo vigneto, zolfo e rame sono stati applicati solo a metà giugno e a fine luglio, con pacciamatura regolare. Il quarto vigneto è stato l'unico a utilizzare il glifosato una volta all'inizio di aprile e poi rame, zolfo e prodotti fitosanitari sintetici. Gli scienziati hanno utilizzato come aree di confronto un'area di 2.500 metri quadrati con semina di miscele da fiore e falciatura a settembre e un vigneto nella vicina Westhofen. Allo stesso tempo, è stato condotto uno studio comparativo sulla presenza del culbianco nella riserva della biosfera del Giura Svevo.
I risultati dello studio sono stati sorprendenti, sotto molti aspetti. I ricercatori hanno contato più di 7.740 insetti diversi, di cui 1.347 coleotteri terrestri. "La base alimentare per il culbianco è quindi sostanzialmente presente", riassume Erik Opper. Sono riusciti a documentare 44 specie di coleotteri terrestri, tra cui dieci specie a rischio. Hanno inoltre identificato molti insetti in via di estinzione. Un'altra sorpresa: in termini di quantità e numero di specie di coleotteri terrestri, l'area in cui è stato utilizzato il glifosato ha ottenuto un punteggio significativamente più alto rispetto alle altre. "Forse si potrebbe dire che è a causa dell'uso del glifosato", afferma pensieroso Erik Opper. L'uso di erbicidi significa che il terreno rimane aperto per molto tempo e il materiale vegetale morto serve come cibo per i coleotteri terrestri. "L'uso del glifosato favorisce specie particolari come i coleotteri", spiega il ricercatore, "ma questo va a scapito della biodiversità". La situazione era particolarmente negativa per le cavallette. L'area trattata con gli erbicidi ha registrato anche il minor numero di specie di insetti. In questo caso, l'area di compensazione è stata in grado di fornire dati significativamente migliori: Tutte le specie di insetti, ad eccezione dei coleotteri terrestri, hanno mostrato una frequenza significativamente maggiore. A loro manca il terreno aperto.
"Abbiamo lavorato con trappole vive controllate settimanalmente", spiega Sabine Schwabe. Sabine Schwabe spiega il suo approccio. Il ritmo del monitoraggio ha portato a una constatazione sorprendente: nella seconda settimana di giugno - nel bel mezzo della stagione riproduttiva del culbianco - la popolazione di coleotteri terrestri è crollata drasticamente e non si è ripresa fino alla fine della stagione di crescita. Al contrario, la popolazione di coleotteri nel sito di riferimento nel Giura Svevo è aumentata in questo periodo ed è rimasta sostanzialmente stabile fino ad agosto.
I ricercatori Sabine Schwabe e Erik Opper analizzano le scorte alimentari del culbianco
Insieme ai viticoltori, Erik Opper e Sabine Schwabe si sono messi alla ricerca delle cause. Una possibile causa ha attirato la loro attenzione: La protezione delle piante nei vigneti è iniziata circa una settimana prima del crollo del numero di esemplari. "Tutti i viticoltori coinvolti usavano il rame", riferisce Schwabe. Gli studi hanno dimostrato l'effetto tossico del rame sui lombrichi. L'unico studio condotto finora sui coleotteri terrestri, risalente al 1995, ha dimostrato che il rame provoca un aumento della mortalità delle larve e una riduzione delle capacità motorie degli adulti.
"Discutendo con le persone coinvolte, è emerso chiaramente che non solo è aumentata la percentuale di viticoltori biologici nella riserva ornitologica, ma anche le aziende vinicole convenzionali utilizzano più frequentemente rame e zolfo. Questo potrebbe spiegare perché la popolazione è in calo da 15 anni", afferma Erik Opper, formulando con cautela la sua ipotesi. "Se l'osservazione venisse confermata, potrebbe scuotere i viticoltori biologici", afferma Andreas Huppert dell'azienda vinicola Huppert, coinvolta nello studio. Il viticoltore ha acquisito esperienza con microrganismi efficaci come alternativa ai fitofarmaci convenzionali e vuole provare a lavorare senza rame l'anno prossimo. Tuttavia, non vuole escludere la possibilità che anche il clima e il caldo possano influire sulla popolazione. Adolf Dahlem dell'Associazione dei viticoltori di Gundersheim, invece, è convinto che questi siano i fattori decisivi: L'anno scorso il momento della prima protezione delle piante ha coinciso con la prima ondata di caldo dopo una primavera fredda e umida. "Questa situazione deve essere ripetuta, tenendo conto di altri parametri, per poter fare un confronto migliore", chiede. Anche Dirk Emmich dell'azienda vinicola Neef-Emmich, i cui vigneti sono stati analizzati, ritiene possibile che il rame sia la causa del declino. "Sappiamo da tempo che il rame è un problema, ad esempio per i lombrichi o i microrganismi del suolo", afferma. Ritiene sbagliato che nessuno metta in discussione il rame come pesticida".
Sabine Schwabe ed Erik Opper si stanno preparando per il secondo ciclo di studi sul coleottero terrestre nell'Höllenbrand. Hanno ampliato le aree di studio, ad esempio con un'area in un vigneto Piwi con una protezione vegetale ridotta fino all'80% e con un'area coltivata in modo convenzionale in cui sono stati utilizzati prodotti fitosanitari sintetici per molti anni, ma senza rame. I ricercatori si sono avvalsi del supporto dell'Università di Kaiserslautern per l'allestimento della sperimentazione e, oltre alle forme di coltivazione, stanno integrando maggiormente i dati meteorologici nelle analisi. I viticoltori sostengono gli scienziati in questa impresa. Come spiega Andreas Huppert: "Ho un forte interesse a migliorare le cose per il culbianco e voglio contribuire a cambiare le cose".