La DO Rueda ha conquistato i ristoranti e i tapas bar spagnoli con i suoi vini bianchi ottenuti dal vitigno Verdejo. Negli ultimi 50 anni ha sviluppato uno stile di vini freschi, di medio corpo e fruttati, con un'acidità vivace. Vi presentiamo i vini più interessanti.
La regione di Rueda si trova sulla sponda meridionale del Duero, su un altopiano tra i 700 e i 930 metri sul livello del mare. Il paesaggio è prevalentemente pianeggiante ma alto, con dolci rilievi e colline su cui soffiano i venti atlantici. I terreni sono costituiti da terrazze alluvionali calcaree e pietrose, con tessiture che vanno dal sabbioso all'argilloso. Le terrazze sono permeabili all'aria e all'acqua e sono facili da lavorare per i viticoltori. Questo previene le malattie fungine e incoraggia le viti a cercare l'acqua in profondità. Nel sud-est della regione, nella provincia di Segovia, le viti sono radicate in terreni sabbiosi. Nella maggior parte della zona della provincia di Valladolid, i terreni sono caratterizzati da ciottoli: Il caratteristico "suelo cascajoso" (terreno ghiaioso) è tipico del terroir della DO Rueda.
Il clima è continentale: gli inverni nella regione sono freddi e molto lunghi. La primavera è piuttosto breve, ma sempre con il rischio di gelate tardive, che raramente danneggiano le viti grazie al germogliamento tardivo. Le estati, invece, sono calde, secche e spesso accompagnate da temporali. Le precipitazioni sono scarse: Le precipitazioni si aggirano tra i 400 e i 500 litri all'anno.
Una delle caratteristiche climatiche più importanti della regione è la grande differenza di temperatura tra il giorno e la notte, dovuta all'elevata altitudine dei vigneti. Questo fa sì che, nonostante le estati calde e secche con una media di 2.600 ore di sole all'anno, i livelli di zucchero nelle uve non salgano alle stelle e che l'acidità venga mantenuta. Lo sviluppo tardivo della maturazione favorisce anche la raccolta a temperature moderate, spesso anche di notte. In questo modo si ottengono vini facili da bere, con freschezza e nerbo, anche a maturazione aromatica elevata.
L'ininterrotta tradizione vinicola della Rueda risale all'XI secolo, quando furono piantati i primi vigneti dopo la Reconquista. Nel XV secolo, durante il regno di Isabella I di Castiglia, i vini erano così ricercati e preziosi da essere protetti da un decreto reale. Secondo Hugh Johnson, ciò portò probabilmente alla prima definizione di regione vinicola protetta. Nel XVII secolo, la famiglia reale spagnola rivendicava ancora per sé la metà della produzione.
Prima della comparsa della fillossera, i vigneti coprivano circa 90.000 ettari e comprendevano sia varietà rosse che bianche. I vigneti "striscianti" erano una specialità della viticoltura dell'epoca. Formavano un tipico paesaggio castigliano con piccole colline verdi che si confondevano l'una con l'altra. Alla fine del XIX secolo ebbero particolare successo i vini ossidativi a lunga maturazione. Sono paragonabili a quelli di Jerez e Malaga e sono sempre stati conosciuti come "vino dorado". All'epoca, infatti, il commercio di vino tra le due regioni era molto attivo.
Dopo la comparsa della fillossera, che distrusse quasi tutti i vigneti, l'intenso commercio rese più facile per i viticoltori ripiantarli con il vitigno Palomino, tipico di Jerez. Questo vitigno svolge ancora oggi un ruolo importante nella regione, ma è stato soppiantato soprattutto dal Verdejo, che oggi rappresenta circa la metà della superficie vitata. Tuttavia, la tradizione dei vini ossidativi è rimasta viva nella regione. Gradualmente, tuttavia, i gusti dei consumatori hanno iniziato a cambiare: I vini più freschi e fruttati, come quelli conosciuti in Francia, erano sempre più richiesti. Per promuovere questo stile, il vitigno Viura fu importato dalla Rioja per invecchiare i vini in botti di rovere in questo stile.
Infine, il successo dei vini di questo nuovo stile della Rueda suscitò l'interesse di Francisco Hurtado de Amézaga de Riscal. Egli era il proprietario della grande azienda vinicola di Rioja Marqués de Riscal. Hurtado, enologo e direttore tecnico della cantina di Rioja, cercava da anni un luogo dove produrre vini bianchi di alta qualità su larga scala. Inizialmente, la sua cuvée era composta da Viura e Verdejo tradizionale. I vini venivano affinati per un breve periodo in botti di rovere usate. Questa nuova direzione culminò nella fondazione della DO Rueda nel 1980, promossa anche dalla Bodega Marqués de Riscal.
Inizialmente, la DO Rueda copriva circa 10.000 ettari, ma grazie al suo grande successo, la superficie è raddoppiata da allora. Il Verdejo ha assunto un ruolo sempre più importante e ha sostituito in larga misura la Viura. Nel corso degli anni, anche lo stile si è affinato: i viticoltori si concentrano ora su vini più leggeri e freschi, con un'acidità sorprendente. Tuttavia, sotto l'influenza del leggendario enologo bordolese Émile Peynaud, l'invecchiamento in botti di rovere è stato ampiamente abbandonato. Ha prevalso la vinificazione in vasche d'acciaio, allora nuove e moderne, a temperatura controllata.
Una visita alla regione rivela l'ampiezza dei vigneti. File di vasche d'acciaio, ciascuna con una capacità di 100.000 litri, sono quasi la norma. Questo è dovuto al fatto che ci sono circa 1.580 viticoltori, ma solo 79 cantine; anche le aziende familiari a volte lavorano uve acquistate da diverse centinaia di ettari. Nel bicchiere, tuttavia, è chiaro che grandi volumi di produzione e alta qualità non sono una contraddizione in termini.
Oggi i vini bianchi rappresentano il 98% della produzione della DO Rueda, con oltre l'80% dei vigneti coltivati a Verdejo. Il Sauvignon Blanc segue al secondo posto con il dieci per cento. La Viura è al terzo posto con il cinque per cento, seguita da piccole percentuali di Palomino, Viognier e Chardonnay.
Il Verdejo produce tipicamente vini di colore giallo-verdognolo o paglierino con un grande potenziale aromatico di note fruttate che vanno dai frutti bianchi (pera e mela) ai frutti di pietra come la nettarina e il melone. Sono spesso accompagnati da sfumature di anice e finocchio, oltre che da un piacevole accenno di note aromatiche amare, caratteristiche della varietà. Il Sauvignon Blanc apporta note verdi, vegetali e fruttate esotiche. Le proporzioni di entrambe le varietà nei vini possono variare notevolmente, ma sono molto comuni anche i vini monovitigno a base di Verdejo.
Con questo stile, la DO Rueda ha creato una propria categoria, il Gran Vino de Rueda, che si rivolge alla gastronomia di alto livello. I vini con la caratteristica etichetta posteriore nera provengono da vigneti di oltre 30 anni con rese inferiori a 6.500 kg/ha e un rapporto chilogrammi/litri massimo del 65%. Con questi vini, la DO Rueda offre ai consumatori un valore aggiunto e dimostra la grande versatilità e conservabilità del vitigno autoctono Verdejo. Le annate 2020 e 2021 sono già sul mercato.
Inoltre, negli ultimi anni sono stati reimpiantati vigneti e appezzamenti antichi. a piede franco In alcune zone con terreni più sabbiosi, si trovano persino viti risalenti all'epoca precedente la fillossera. Queste parcelle vengono vinificate separatamente e trattate con particolare attenzione. Tutto questo crea il carattere dei vini di Rueda, che si esprimono con frutta, una base minerale e una speciale profondità e longevità. Queste varietà di Rueda, decisamente sofisticate, non sono disponibili da molto tempo, ma aggiungono una nuova dimensione alla storia di successo della regione.