Il Pinot Meunier è il figliastro dimenticato delle grandi varietà di champagne. Solo la tendenza a produrre champagne di singole annate e di singoli viticoltori ha suscitato un nuovo interesse. Ma gli appassionati di vino devono cercare a lungo per assaggiarlo. Matthias Stelzig ha incontrato due appassionati di Meunier.
Sebbene il Pinot Meunier sia la decima varietà più coltivata in Francia, viene raramente menzionato dai produttori di Champagne.
Doris Schneider, Istituto Julius Kühn (JKI)Éric Taillet all'inizio non dice nulla. I bicchieri vengono versati. Non appena i primi aromi del bicchiere da degustazione appaiono al naso, gli ospiti sono pieni di elogi. Tutti esultano per la sensazione vellutata sulla lingua, la consistenza morbida e cremosa e il corpo pieno del vino. Con lo champagne, tuttavia, queste reazioni sono all'ordine del giorno. Ma questa volta è tutto diverso. Perché l'"Exclusiv'T" nel vostro bicchiere è un Pinot Meunier puro, prodotto nel vigneto di Taillet a Baslieux-sous-Châtillon, a nord-ovest di Épernay. I vini base provengono da viti di 45 anni, sono stati vendemmiati nel 2014 e assemblati con una parte di vini di riserva.
I sapori di frutta esotica spesso dominano nel Pinot Meunier, ma non in questo caso. I toni minerali sono chiaramente percepibili a metà palato, insieme a bacche rosse e molta freschezza. "È l'acidità", spiega l'enologo. Il Pinot Meunier ne ha in abbondanza e mantiene il 2014 sorprendentemente fresco.
La varietà è antica. È stata menzionata per la prima volta in Champagne già nel 1500. All'epoca, però, nessuno sapeva che si trattava di una mutazione del Pinot Nero. Resistente alle gelate invernali e a molte malattie, germoglia tardi, matura presto e produce rese considerevoli. Per questo motivo è stata a lungo la varietà più diffusa in Champagne. Tuttavia, non è mai riuscito ad emergere dall'ombra delle superstar Chardonnay e Pinot Noir.
"Amo il Pinot Meunier", dice Éric Taillet, "perché è un vino rotondo, ha carattere e corpo". I sapori varietali di albicocca, pesca e agrumi sono per lui solo una "percezione superficiale". Questo champagne si sviluppa nel bicchiere ed è ottimo anche da bere con il cibo", afferma entusiasta. L'amore per questa varietà lo ha portato a fondare l'Istituto Meunier con l'amico Pierre-Yves Bournerias. "Quando studiavo, mi avevano insegnato che il Pinot Meunier produceva vini semplici, corti e con scarso potenziale di invecchiamento. Sono rimasto sorpreso quando ho assaggiato i Pinot Meunier degli anni '70, '60 e '50, che sono ancora pieni di vita".
L'esperienza dell'enologo è certamente generalizzabile. Fino a poco tempo fa, quando si chiedeva ai produttori di Champagne cosa caratterizzasse il Pinot Meunier in una cuvée, la risposta era spesso semplicemente "frutta fresca, corpo e ricchezza". Qualcosa del genere, ma niente di più. Gli appassionati di vino e i giornalisti erano unanimi: il Pinot Meunier non è un granché. L'enologo Taillet racconta il dominio dello Chardonnay e del Pinot Nero nella regione: la mineralità e il sapore di brioche dello Chardonnay, universalmente apprezzati, la struttura e i magici frutti di bosco del Pinot Nero. Questo profilo è stato apprezzato per molto tempo. I produttori di spumanti in California, Australia o Sudafrica, che volevano approfittare del clamore dello Champagne con i loro vini, spesso tralasciavano del tutto il Meunier.
Tuttavia, quando gli champagne d'annata e dei viticoltori sono diventati di moda, l'individualità è diventata la cosa più importante. Così è stato riscoperto lo Schwarzriesling rosso. Riesling nero? Molti amanti del vino che versano il rosso chiaro del Württemberg non sono a conoscenza del sinonimo, né del fatto che lo champagne famoso in tutto il mondo è prodotto dalla varietà conosciuta solo a livello regionale con il nome di Pinot Meunier.
Oggi, nonostante sia la decima varietà più coltivata in Francia, non compare quasi mai in etichetta. Tra i grandi nomi, Krug fa eccezione con la sua Grande Cuvée. "Tra i vini del 2006, spiccano in particolare i Pinot Meuniers", elogia la direttrice della cantina Julie Cavil, "mentre gli Chardonnay non hanno mostrato la loro solita espressività". Elogia anche la "piacevole freschezza" della Grande Cuvée 1998.
"I terreni della Valle della Marna sono ideali per questa varietà", spiega Éric Taillet. A differenza della Côte des Blancs, patria dello Chardonnay, e della Montagne de Reims, considerata il miglior terroir per il Pinot Noir, i terreni della Valle della Marna, costituiti da calcare, selce, marna e argilla, sono ricoperti da uno strato di terriccio. "Questo è molto positivo per la varietà", ha scoperto Taillet molto tempo fa. Lo stesso vale per il calcare. Inoltre, il Pinot Meunier ha una scarsa tendenza alla clorosi, che spesso si verifica sui terreni calcarei. Molti dei siti settentrionali sono umidi e così freddi che lo Chardonnay e il Pinot Nero non sono molto lontani.
Il Pinot Meunier di Château de Marzilly cresce nella regione più settentrionale della Champagne.
M. Ullens, Château de MarzillyTuttavia, molti viticoltori hanno dovuto prima riscoprire questa varietà e il suo terroir. Uno di loro è Maxime Ullens. Nel 2012 ha iniziato a lavorare come architetto per restaurare il Château de Marzilly del XII secolo, che da decenni era in rovina. Il castello comprende un piccolo vigneto e un boschetto in cui alcune viti antiche erano ancora aggrappate agli alberi. Qualche anno dopo, Ullens divenne proprietario dello château e si laureò in enologia all'Università di Avize.
Dire che Maxime Ullens e sua moglie Anna non hanno lasciato nulla di intentato è assolutamente vero. Marzilly a Hermonville è la punta più settentrionale della Champagne. Ci troviamo su una montagna dove il vento soffia da due lati", spiega Ullens, "Prima del cambiamento climatico, qui era piuttosto difficile. Il Pinot Meunier era il re, ma più che altro per il vino rosso".
Gli Ullens hanno spulciato archivi e vecchi libri, hanno effettuato analisi del terreno e hanno scoperto che il Pinot Meunier si adatta molto bene a questo clima, "e anche i terreni sabbiosi sono adatti alla varietà". Hanno individuato i siti, tra cui lo storico Clos de Marzilly come vigneto singolo emblematico. Il resto sembra una favola per enologi: La prima azienda vinicola di nuova fondazione nella regione dal 2000 fa a meno del lavoro delle macchine. Al suo posto ci sono la biodinamica e un cavallo nel Clos. Ci sono anche arnie di api nere francesi e alcuni polli della storica razza Faverolles française, "per stimolare la salute del suolo", dice Ullens.
Il vino è maturato nelle tradizionali botti da 205 litri, che erano quasi scomparse anche perché il mondo del vino di oggi ha il suo barriques prodotto in Borgogna. La coppia di enologi, invece, lavora con una tonnellerie locale. Questa ha lavorato per loro le prime querce del loro bosco.
L'uva viene pressata, separata per vigneto, in un'antica pressa a cestello, che prima ha dovuto essere restaurata utilizzando le doghe di quercia della foresta del castello. "Non facciamo il bâtonnage, ma aspettiamo che i lieviti si depositino", riferisce Max Ullens. Segue un lungo affinamento in botte, "che permette ai vini di digerire il legno fresco", quindi l'affinamento in bottiglia, che naturalmente viene agitata a mano. Nessun dosaggio, nessuna solforosa, nessuna filtrazione. "A volte abbiamo un deposito molto fine. Lo accettiamo", dice e sorride.
Nell'LPM, abbreviazione del precedente nome "La petite montagne", non c'è traccia della solita frutta esotica del Pinot Meunier. Il vino, di colore ramato chiaro, emana invece una speziatura erbacea, note di mela cotta e menta. "Non è facile da bere", afferma Ullens con un certo orgoglio. L'acidità del Meunier conferisce al vino molta tensione, il pepe bianco e altre spezie piccanti si fanno sentire. Il perlage fine è il risultato di un lungo invecchiamento, e c'è una salinità che non sorprende. Nel complesso, uno champagne con una notevole finezza e sempre nuovi strati di sapori. Se solo tutto fosse così facile da bere come questo LPM, che dimostra in modo impressionante quanto il Pinot Meunier abbia da offrire oltre a "frutta fresca, corpo e pienezza".