United rende forte

Ma i singoli produttori di vino - tradizionalmente le cantine familiari - fanno davvero i vini migliori? Il divario con le cooperative è davvero così grande come viene ripetutamente affermato? Non sono forse sempre più spesso le grandi aziende - attori globali - a dominare il business del vino? La maggior parte dei grandi châteaux di Bordeaux appartengono da tempo a società che in parte non hanno nulla o poco a che fare con il vino. Sono oggetti d'investimento per compagnie d'assicurazione, società dell'industria del lusso, del commercio immobiliare, e sempre più frequentemente anche di investitori stranieri. La favola del vignaiolo capace, di un'azienda familiare legata al vino da decenni, addirittura da secoli, è da tempo superata. I più importanti rappresentanti delle dinastie del vino del Bordelais gestiscono dieci e più tenute vinicole e si avvalgono dei più famosi enologi, produttori di vino volante, nell'area operativa delle loro aziende. Le cooperative del vino non hanno quasi mai un posto lì e certamente nessuna possibilità.

In altre grandi regioni vinicole della Francia, le cooperative hanno un'importanza molto maggiore. Il Languedoc-Roussillon, per esempio, è una regione vinicola dominata da cooperative da più di cento anni. Nonostante molte fusioni, ce ne sono ancora più di 250, dove molte migliaia di viticoltori consegnano il loro raccolto anno dopo anno e dove i vini vengono poi pressati, vinificati e successivamente commercializzati.

Edificio storico della cooperativa ad Agde% Hérault (Foto: P. Züllig)

La relativamente piccola Cooperativa Caves Richemer (Agde/Marseillan) da sola - solo una delle oltre 200 cooperative attive - riunisce 450 viticoltori e si estende su tre comuni, anche se fuori dalle zone AOC. Così qui si fa il "Vin de Pays", che oggi si chiama "Indication géographique protégée" (IGP). Quando una buona trentina di anni fa mi trovai per la prima volta di fronte alla maestosa Grotta, anche se quasi fatiscente, furono tre grandi vasche di cemento a catturare la mia attenzione (da allora hanno lasciato il posto a un parcheggio). È così che immaginavo la viticoltura della Languedoc-Roussillon: ponderosa, polverosa, superata, bloccata nella produzione di massa. Dopo tutto, l'80% dei "vins de pays" francesi provengono da questa regione. Quando poi - qualche anno dopo - ho visto nella Grotta di Saint Saturnin come veniva consegnata l'uva, probabilmente raccolta a macchina, mi sono fatto un'idea: le cooperative producono vini di qualità inferiore. Non ho quasi più comprato nessuno dei loro vini.

La rivolta dei viticoltori del 1907 in Linguadoca - luogo di nascita delle cooperative vinicole (foto: P. Züllig)

Solo gradualmente mi sono reso conto dell'importanza e del background storico delle cooperative in Languedoc-Roussillon. Quando all'inizio del XX secolo i viticoltori del sud della Francia erano in miseria e i prezzi crollavano a causa della sovrapproduzione, delle importazioni dalla Spagna, dall'Italia e dall'Algeria e dell'adulterazione dei vini da zucchero da parte dei commercianti, ebbe luogo la leggendaria rivolta dei viticoltori (1907), che fu infine sedata dai militari. Di conseguenza, i viticoltori ricorsero all'auto-aiuto, furono fondate le Coopératives, le cooperative. Oggi, uno dei loro maestosi edifici, costruiti negli anni '30 e '40, si trova ancora in quasi tutte le entrate del villaggio, documentando la fiducia in se stessi e l'orgoglio dei viticoltori. Insieme erano diventati forti.

Imponente cooperativa a Ventenac% Minervois% sul Canal du Midi (Foto: P. Züllig)

Ma poi arrivarono gli anni '70 e '80. La situazione della viticoltura cambiò profondamente, i vini dei "nuovi paesi vinicoli" arrivarono sul mercato; i vini economici, come erano stati prodotti in Languedoc per decenni fino all'80%, erano sempre meno richiesti; nuovi metodi di coltivazione e di allevamento assicuravano una migliore qualità; il marketing divenne un fattore decisivo per il successo. Inoltre, le cooperative, spesso ingombranti, non potevano (o non volevano) seguire il rapido sviluppo, e molte delle loro grotte erano irrimediabilmente superate. Sempre più buoni viticoltori lasciarono la comunità e si misero in proprio. Altri hanno tentato la fortuna vendendo i loro vigneti a viticoltori e investitori stranieri, non da ultimo ai top dog del Bordelais.

Ex edificio cooperativo (costruito nel 1946) di Causses-et-Vayran% Hérault; in primo piano si trovavano i grandi silos di cemento (Foto: P. Züllig)

I viticoltori che protestano, che stanno davvero peggiorando sempre di più, quasi come cento anni fa, non si sottraggono ad atti di sabotaggio e di violenza. Un'immagine che ha attraversato la stampa mondiale nei titoli dei giornali. Ma questo è solo uno, il lato rumoroso della situazione attuale. Dell'altro si parla poco, non viene quasi mai preso in considerazione. Molte cooperative si sono messe in cammino e hanno affrontato da tempo la nuova situazione - anche con l'aiuto dello Stato - e sono entrate nel mercato globalizzato. Alcuni di loro con notevole successo. Oggi, vini buoni, sì, molto buoni vengono anche da cooperative come Roquebrun, Tuchan, Berlou, Cabrières, Castelmaure, Leucate, Rocbère, per citare solo alcuni esempi. Molte cooperative non si concentrano più sulla produzione di massa e sui vini economici, ma offrono vini buoni e sofisticati, per lo più ad un prezzo ragionevole. L'idea cooperativa comincia ad affermarsi anche nella qualità. Non hanno paura di chiedere consiglio ai buoni, anzi ai migliori enologi. Oltre al "vino semplice", c'è quasi sempre una linea "en haut de gamme" (vini di punta). Alcune cooperative hanno anche creato dei vini Domaine o Châteaux vinificando certe parcelle separatamente e dando loro il proprio nome: Château Albières è uno di questi esempi - da Cave Berlou.

Eppure, le cooperative hanno ancora un momento difficile: nei circoli degli amanti del vino, sono evitate. Le guide dei vini - che sia Hachette o Bettane & Desseauve - non includono il cinque per cento delle cooperative nelle loro liste. Questo ha - secondo le mie esperienze - meno a che fare con la qualità che con gli interessi del mercato. Gli acquirenti delle guide dei vini sono poco interessati alle coopératives, ma piuttosto ai lottatori solitari, agli eroi dei viticoltori, ai nomi grandi e anche a quelli più piccoli. Le cooperative, dove i singoli viticoltori rimangono senza nome, dove conta solo la "performance complessiva", non sono molto popolari tra gli amanti del vino.

Anche l'ex "core business" delle cooperative, i vini per la vita quotidiana, sta vacillando. A causa del significativo aumento della qualità (compresa la riduzione della resa), anche i vini più semplici sono diventati significativamente più costosi. Ancora a buon mercato - anche rispetto ad altre bevande - e spesso anche con un rapporto qualità-prezzo sensazionale. Ma qui, si è - per tradizione - ancora abituati a poter comprare il vino per pochi centesimi o pochi euro, per così dire sulla strada, "en vrac", direttamente dalla botte. In questo settore, la concorrenza (soprattutto dall'estero) è diventata quasi imbattibile, quasi nessuno parla della qualità. Le cooperative, che si preoccupano anche della loro "buona reputazione", non possono (e non vogliono) tenere il passo.

Nuovo aspetto delle cooperative: fresco% moderno e contemporaneo - Cave Richemer (Foto: P. Züllig)

Le cooperative - oggi per la maggior parte ben gestite e ben attrezzate, abbastanza capaci di fare i migliori vini - sono ripetutamente prese "tra l'incudine e il martello", per così dire: evitate da alcuni (o non proprio prese di mira), pressate da altri per produrre vini ancora più economici e banali. Non è facile posizionarsi correttamente. Finora, le soluzioni preferite dai viticoltori in difficoltà sono: L'indipendenza, quando e dove possibile, o fare vini completamente diversi - vitigni diversi e mainstreamy, proprio come richiede il mercato, o sradicare le viti e raccogliere il premio UE. Niente di tutto questo può risolvere il problema della Linguadoca. Alcuni dei viticoltori che sono diventati indipendenti riescono a sopravvivere nella dura lotta dei tagli (nella più grande regione vinicola della Francia) e a commercializzare i loro vini con profitto. Ma sono - misurati dal loro numero - solo pochi. Altri si arrendono o si radicalizzano - in gruppi più o meno grandi. Forse è qui che l'idea cooperativa ha di nuovo una possibilità: "Uniti siamo forti" L'immagine memorabile della mia gioventù mi dà speranza, e suppongo che dia speranza alle molte cooperative.

Sinceramente
Cordiali saluti