All'angolo di una strada a Dernau c'è una cisterna di vino che gira come un giocattolo, una strada più in là una macchina è appesa a un albero. Le strade sono coperte di fango, le auto distrutte sono ammucchiate sul terrapieno della ferrovia, un dolce fetore di olio e muffa aleggia nell'aria - devastazione, montagne di detriti alte un metro a perdita d'occhio. Escavatori, trattori e camion pesanti rombano. Ripuliscono, dragano il fango e demoliscono ciò che non può più essere salvato. E questo è molto. Nel villaggio vinicolo di Dernau sull'Ahr, niente è più come prima.
Nella tarda serata del 14 luglio, un'onda di marea di proporzioni inimmaginabili si è abbattuta sull'idilliaca valle dell'Ahr. Nei giorni precedenti, forti piogge si erano riversate sulla regione per giorni, e i terreni già saturi di pioggia non potevano più trattenere le masse d'acqua. Era mercoledì sera quando il livello dell'acqua dell'Ahr è salito, dapprima lentamente, poi sempre più velocemente: a partire dalle 20 circa, un'onda di piena si è accumulata sul corso superiore dell'Ahr.
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Alle 20.15, il misuratore ufficiale di Altenahr riportava un livello d'acqua di 5,09 metri. Era il suo ultimo rapporto. Perché alle 20.45 non esisteva più, le masse d'acqua l'avevano spazzata via. Il livello dell'acqua dell'Ahr è normalmente di circa 80 centimetri, si potrebbe raggiungere l'altra riva a piedi. Ma quella notte, la natura ha scatenato un'onda di piena alta fino a otto metri che ha spazzato via le case e causato danni inimmaginabili.
In una casa nella strada principale di Dernau, persone coperte di fango puliscono le bottiglie da una cantina nera come la pece; sono gli ultimi resti della cantina Bertram. Lo stoccaggio delle bottiglie e la cantina sono "completamente distrutti e tutto è andato o rotto", scrive la viticoltrice Julia Bertram, ex regina tedesca del vino, su Facebook giorni dopo il disastro. Lei e tutta la famiglia stanno bene, ma le case della famiglia sono "inabitabili e in parte inaccessibili" È il loro unico segno di vita finora. Le persone traumatizzate non sono disponibili per i giornalisti, devono salvare la loro esistenza.
La breve dichiarazione è stata uno dei primi segni di vita dei viticoltori della valle dell'Ahr. Quasi tutte le aziende vinicole hanno subito danni drammatici: macchinari, magazzini di vino, case, veicoli, taverne e pensioni - molti viticoltori hanno perso tutto. Lo tsunami dell'inondazione ha distrutto 62 ponti lungo l'Ahr e ne ha gravemente danneggiati altri 13. Anche il ponte di Dernau, che portava alla cooperativa vinicola Dagernova, è stato letteralmente divelto dalla forza dell'acqua.
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Anche l'enoteca della cooperativa di viticoltori Mayschoß-Altenahr è un campo di macerie. "L'intero edificio è stato distrutto e al momento non sappiamo dove aiutare e iniziare per primi", scrive su Facebook anche la più antica cooperativa di viticoltori della Germania: "La situazione a Mayschoß e lungo tutto l'Ahr è terribile. Per quindici giorni il mondo si è fermato per noi e tutto è cambiato."
L'onda di piena ha distrutto l'intera infrastruttura lungo la valle lunga 40 chilometri. Elettricità, acqua e telefono sono morti. Alcuni luoghi, come Mayschoß, sono stati tagliati fuori dal mondo esterno per giorni - l'alluvione ha anche distrutto strade e ferrovie lungo la valle, e la ferrovia della Valle Aurina non esiste più. La zona intorno alla stazione di Altenahr è un paesaggio di rovine: l'acqua ha lasciato l'Hotel zur Post in rovina, alberi e detriti sporgono dall'Hotel Central accanto. Una polvere acre ricopre tutta la valle, l'acqua dell'Ahr è altamente contaminata, le autorità avvertono un pericolo epidemico. Anche gli specialisti con decenni di esperienza dell'Agenzia federale tedesca per il soccorso tecnico (THW) e delle forze armate tedesche sono sbalorditi: "Ho portato a termine decine di missioni di catastrofi gravi, anche all'estero, ma non ho mai vissuto niente del genere", dice un dipendente THW che vuole rimanere anonimo.
"Questa è una vera apocalisse nell'Ahr", dice Steffen Christmann, presidente dell'associazione delle aziende vinicole Prädikat (VDP) a wein.plus: "Quando vedi queste immagini, le montagne di macerie alte un metro fino al primo piano, è difficile mantenere la calma" Ci sono circa 65 cantine a tempo pieno nella regione dei vini rossi, tra cui nomi noti come Jean Stodden e Meyer-Näkel.
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"La cantina Meyer-Näkel è quasi una perdita totale", riferisce Christmann, "non c'è una pietra rimasta in piedi su un'altra" La nuova sala sul fiume è stata vittima delle inondazioni. 300 botti piene di vino sono state spazzate via dalle inondazioni, alcune botti sono state ancora trovate a diversi chilometri di distanza. "Al momento stiamo salvando quello che si può salvare", scrivono Dörte e Meike Näkel sulla loro pagina Facebook: "L'enoteca e la vecchia cantina con la camera del tesoro e l'ufficio sono stati completamente allagati e sepolti sotto masse di fango" Sala di produzione, cisterna, sala macchine e deposito di bottiglie: tutto strappato. Anche loro non sono disponibili a parlare di persona.
La gente della valle ha gli occhi incavati, molti sono sotto shock o traumatizzati. 134 persone hanno perso la vita nella notte dell'inondazione, 59 sono ancora disperse. Molti non riescono nemmeno ad afferrare la loro esperienza, figuriamoci a metterla in parole. "Abbiamo ancora la nostra cantina, ma non più attrezzature. Stiamo recuperando le nostre botti", riferisce Marita Heil della cantina J.J. Adeneuer di Ahrweiler: "L'acqua nel nostro corridoio era alta 1,50 metri. Ufficio, magazzino, tutto era completamente allagato."
Ad Ahrweiler, le acque sono salite fino a sei metri, non c'era quasi nessuna casa che non fosse sott'acqua fino al primo piano - anche in strade lontane dall'Ahr. Non c'è quasi nessuna casa che non abbia ora mucchi di macerie e masserizie distrutte davanti alle sue porte.
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Eppure i viticoltori hanno urgente bisogno di prendersi cura dei vigneti ora: La maggior parte dei vigneti sui ripidi pendii della valle sono verdi e intatti, ma l'umidità delle ultime settimane ha aumentato massicciamente la pressione fungina, minacciando l'infestazione di peronospora e altre malattie fungine. Per molte fattorie, anche il raccolto del 2021 è ora in pericolo.
"L'inondazione colpisce la valle dell'Ahr proprio nel cuore", dice Peter Kriechel, presidente di Ahrwein e.V.. La viticoltura, come pilastro economico portante di tutta la regione, non è più in piedi. "Ma attualmente stiamo vivendo un'ondata altrettanto grande di volontà di aiuto e di compassione", sottolinea Kriechel. Intere squadre di viticoltori e dei loro dipendenti da tutte le parti del paese stanno correndo in aiuto dei loro colleghi sull'Ahr, con macchine e uomini. Vengono dal Palatinato, dalla Franconia, dalla Renania e dal Rheingau.
E ci sono gli innumerevoli volontari che affollano la valle dell'Ahr giorno dopo giorno per aiutare. Completi sconosciuti da tutto il paese danno semplicemente una mano, spalano il fango dalle cantine, formano catene di secchi e aiutano dove c'è bisogno. "È una solidarietà incredibile", dice Marita Heil, "ci viene la pelle d'oca dall'emozione."
E le stesse cantine di Ahr ora offrono pacchetti di vino con i cosiddetti "vini da diluvio": bottiglie di vino sporche di fango recuperate dalle cantine. "Alcune delle migliori bottiglie degli eccellenti e apprezzati vini di Ahr", scrivono gli stessi viticoltori di Ahr sulla loro homepage: "Li chiamiamo i vini del diluvio - la nostra peggiore annata."
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