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I ricercatori del Politecnico di Zurigo hanno sviluppato un gel a base di fibre di proteine del siero di latte in grado di scomporre l'alcol prima che entri nel flusso sanguigno. L'alcol viene convertito in acido acetico nello stomaco con l'aiuto di atomi di ferro. Negli esperimenti condotti sui topi, il gel è stato in grado di ridurre i livelli di alcol nel sangue fino al cinquanta per cento. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista scientifica "Nature Nanotechnology".
"Il gel sposta la scomposizione dell'alcol dal fegato al tratto digestivo. A differenza del metabolismo dell'alcol nel fegato, questo non produce il dannoso prodotto intermedio acetaldeide", spiega Raffaele Mezzenga, professore di alimenti e materiali morbidi al Politecnico di Zurigo. L'acetaldeide, un prodotto tossico, è responsabile di molti problemi di salute causati dal consumo eccessivo di alcol.
Se il gel dovesse essere autorizzato per il consumo umano, potrebbe essere assunto prima o durante il consumo di alcol. Impedisce l'effetto intossicante e la formazione della dannosa acetaldeide. Secondo gli scienziati, tuttavia, il gel è efficace solo finché c'è ancora alcol nel tratto gastrointestinale. Se c'è già alcol nel sangue, non può più essere d'aiuto. "Il gel potrebbe essere particolarmente interessante per le persone che non vogliono rinunciare al piacere dell'alcol, ma non vogliono appesantire il proprio corpo e non sono interessate agli effetti dell'alcol", continua Mezzenga.
Per produrre il gel sono state utilizzate normali proteine del siero di latte. Sono state fatte bollire per diverse ore per formare fibre lunghe e sottili. Aggiungendo sale e acqua, le fibre si reticolano per formare un gel. Per scomporre l'alcol sono necessari diversi catalizzatori. In primo luogo, i ricercatori hanno utilizzato singoli atomi di ferro, che hanno distribuito uniformemente sulla superficie delle lunghe fibre proteiche.
"Abbiamo praticamente immerso le fibre in un bagno di ferro, in modo che potessero reagire efficacemente con l'alcol e convertirlo in acido acetico", spiega Jiaqi Su, ricercatore dell'ETH e primo autore dello studio. Per innescare questa reazione nello stomaco sono necessarie minuscole quantità di perossido di idrogeno. Queste sono generate da una reazione a monte tra il glucosio e le nanoparticelle d'oro. Gli scienziati hanno scelto l'oro come catalizzatore del perossido di idrogeno, poiché il metallo prezioso non viene digerito ed è quindi efficace più a lungo nel tratto digestivo. Hanno inserito tutte queste sostanze - ferro, glucosio e oro - nel gel. In questo modo è stata attivata una cascata di reazioni enzimatiche a più stadi, in cui alla fine l'alcol viene convertito in acido acetico.
Sebbene non siano ancora stati condotti studi clinici sull'uomo, gli inventori del gel sono fiduciosi: hanno già presentato domanda di brevetto.
(ru / IDW - Science Information Service)