Il Roussillon è una delle zone più affascinanti e varie della Francia e il suo dipartimento più meridionale. Nell'epoca d'oro della sua storia, nei secoli XIII e XIV, faceva parte del regno di Maiorca, che Giacomo il Conquistatore aveva messo insieme per il suo pacifico figlio minore dalle isole Baleari, gli altipiani della Cerdagne, il Rossiglione e Montpellier.
Il Roussillon presenta una serie di vantaggi per la viticoltura, che erano già evidenti ai coloni greci nel VII secolo a.C. e che i viticoltori di oggi sono sempre più in grado di sfruttare. Confinante a sud con la catena montuosa degli Albères, ai piedi dei Pirenei, e a est con il Mar Mediterraneo, il sole splende per più di 2500 ore all'anno, portando le uve a piena maturazione. Il frequente vento di nord-ovest Tramontane allontana molte malattie della vite. La natura permette ai viticoltori di lavorare in modo ecologico, cosa che viene presa sempre più a cuore.
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Vicino al mare: i vigneti sassosi a terrazze
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I vigneti, che coprono un totale di 35.000 ettari, si estendono da basse terrazze pietrose nella pianura sempre più in
alto fino a circa 600 metri sul livello del mare. In questo modo, formano un gigantesco anfiteatro dominato dalla maestosa cima del Canigou, alta quasi 3000 metri. I suoli sono molto diversi, contengono più o meno argilla e sono costituiti da ghiaia, calcare, gneiss, granito o ardesia. La diversità delle condizioni naturali è stata riflessa
nel riconoscimento di un totale di 14 denominazioni diverse.
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L'ardesia è comune nel Roussillon
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Una specialità che risale al Medioevo sono i
Vins Doux Naturels con le denominazioni
Banyuls,
Banyuls Grand Cru,
Maury,
Rivesaltes,
Muscat de Rivesaltes e Grand Roussillon. La sua ricetta risale al
famoso medico e alchimista Arnau de Vilanova (1240-1311), che apparteneva all'Ordine dei Templari e divenne poi rettore dell'Università di Montpellier. Aveva portato con sé dall'Oriente il principio della distillazione
durante una crociata e l'aveva sperimentato nella
tenuta templare
Mas Déu vicino a Trouillas, a sud di Perpignan.
Nel processo, ha scoperto il segreto del "mutage", l'ammutolimento, l'interruzione della fermentazione attraverso l'aggiunta di spirito di vino. Questo non solo stabilizzava il
vino - un effetto molto apprezzato a quei tempi - ma conservava anche una quantità considerevole di zucchero d'uva in esso, il
Vin Doux Naturel era nato, in un'epoca in cui la dolcezza era una straordinaria rarità. (Questo principio si applica a tutti i vini fortificati come lo
Sherry, il
Porto, il
Marsala, ecc., ma è anche alla base degli aperitivi a base di
vino come il
Byrrh, il Dubonnet o il Saint-Raphael, così come il
Pineau des Charentes o il
Floc de Gascogne, tra gli altri, in cui la fermentazione viene completamente fermata aggiungendo spirito di
vino in una fase iniziale, ottenendo così una cosiddetta
mistella).
I vini secchi sono riconosciuti come
Côtes du Roussillon e
Côtes du Roussillon Villages, e quattro comuni hanno il diritto di evidenziare il loro nome: Latour-de-France, Caramay, Tautavel e Lesquerdes. Les Aspres è stato il primo
terroir della
Côtes du Roussillon ad essere elevato ad una propria denominazione, mentre i vini secchi della
Côte Vermeille, patria del naturalmente dolce
Banyuls, sono stati classificati come
AOC Collioure.
I vitigniI vitigni tradizionali del
Roussillon sono quelli adatti ai vini naturalmente dolci, cioè il
Grenache nelle tre varietà
Blanc,
Gris e
Noir e i bianchi
Macabeu e
Malvoisie, nonché il Muscat à Petits
Grains e il Muscat d'Alexandrie. Per i rossi secchi semplici, sono stati aggiunti il robusto
Carignan e, in misura minore, il
Cinsault e il raro Lladon Pelut, una
variante del
Grenache Noir. Per le denominazioni
Côtes du Roussillon e
Côtes du Roussillon Villages, concesse
nel 1977, i viticoltori hanno fatto grandi sforzi per migliorare la gamma varietale dei vini secchi piantando principalmente
Syrah,
Grenache Noir e, in misura minore, Mourvedre. Il
Syrah a
maturazione precoce, in particolare, si è ampiamente affermato
nel Roussillon e determina ormai il carattere della maggior parte dei vini rossi, anche se, secondo le regole dell'AOC, deve sempre essere miscelato con altre due varietà.
Le difficoltà di vendita dei
Vins Doux Naturels, che erano l'aperitivo dell'omino in
Francia fino agli anni 80, hanno portato molti produttori a spremere vini rossi dalle uve dei vecchi vitigni
Grenache e, in misura minore,
Carignan utilizzati per questo scopo. Questo è vero sia per i vigneti della costa, a cui
Collioure deve il suo boom, sia soprattutto per i vigneti della zona di Maury. Lì, il numero di viticoltori indipendenti che hanno abbandonato le cooperative è quadruplicato dal 2000 a circa 150, attirando un certo numero di investitori. Questo sviluppo ha contribuito in modo significativo alla notevole ripresa della qualità dei vini del
Roussillon negli ultimi anni.
Per i vini bianchi, le varietà tradizionali di
Macabeu,
Grenache Blanc e
Gris sono disponibili, integrate dalla nuova introduzione di
Marsanne,
Vermentino e Roussanne. La
Malvoisie o
Tourbat du
Roussillon, diffusa in tempi passati, non ha ancora conosciuto una vera e propria rinascita nonostante le sue innegabili qualità come l'alta acidità e la complessità aromatica. Al contrario, alcuni viticoltori di
talento hanno recentemente dimostrato che le vecchie
viti di
Grenache Blanc e
Gris così come il
Macabeu possono essere utilizzate per produrre vini bianchi di grande finezza e carattere accattivante.
Oltre ai vini AOC, il Roussillon produce vini di campagna che vengono imbottigliati come Vin de Pays des Côtes Catalanes o Vin de Pays d'Oc. La terza opzione, Vin de Pays des Pyreénées Orientales, è raramente utilizzata. In particolare, i vitigni Cabernet Sauvignon, Merlot e Syrah sono utilizzati per i vini rossi di campagna, mentre lo Chardonnay domina tra i bianchi. Il Muscat sec, ottenuto dalle varietà vin-doux-naturel Muscat à Petits Grains e/o Muscat d'Alexandrie, ha una posizione speciale. Con la sua intensità aromatica, è particolarmente raccomandato come aperitivo piacevole e leggero.