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Il Roussillon è una delle zone più affascinanti e varie della Francia e il suo dipartimento più meridionale. Nell'epoca d'oro della sua storia, nei secoli XIII e XIV, faceva parte del regno di Maiorca, che Giacomo il Conquistatore aveva messo insieme per il suo pacifico figlio minore dalle isole Baleari, gli altipiani della Cerdagne, il Rossiglione e Montpellier.

Il Roussillon presenta una serie di vantaggi per la viticoltura, che erano già evidenti ai coloni greci nel VII secolo a.C. e che i viticoltori di oggi sono sempre più in grado di sfruttare. Confinante a sud con la catena montuosa degli Albères, ai piedi dei Pirenei, e a est con il Mar Mediterraneo, il sole splende per più di 2500 ore all'anno, portando le uve a piena maturazione. Il frequente vento di nord-ovest Tramontane allontana molte malattie della vite. La natura permette ai viticoltori di lavorare in modo ecologico, cosa che viene presa sempre più a cuore.

Vicino al mare: i vigneti sassosi a terrazze

I vigneti, che coprono un totale di 35.000 ettari, si estendono da basse terrazze pietrose nella pianura sempre più in alto fino a circa 600 metri sul livello del mare. In questo modo, formano un gigantesco anfiteatro dominato dalla maestosa cima del Canigou, alta quasi 3000 metri. I suoli sono molto diversi, contengono più o meno argilla e sono costituiti da ghiaia, calcare, gneiss, granito o ardesia. La diversità delle condizioni naturali è stata riflessa nel riconoscimento di un totale di 14 denominazioni diverse.

L'ardesia è comune nel Roussillon
Una specialità che risale al Medioevo sono i Vins Doux Naturels con le denominazioni Banyuls, Banyuls Grand Cru, Maury, Rivesaltes, Muscat de Rivesaltes e Grand Roussillon. La sua ricetta risale al famoso medico e alchimista Arnau de Vilanova (1240-1311), che apparteneva all'Ordine dei Templari e divenne poi rettore dell'Università di Montpellier. Aveva portato con sé dall'Oriente il principio della distillazione durante una crociata e l'aveva sperimentato nella tenuta templare Mas Déu vicino a Trouillas, a sud di Perpignan. Nel processo, ha scoperto il segreto del "mutage", l'ammutolimento, l'interruzione della fermentazione attraverso l'aggiunta di spirito di vino. Questo non solo stabilizzava il vino - un effetto molto apprezzato a quei tempi - ma conservava anche una quantità considerevole di zucchero d'uva in esso, il Vin Doux Naturel era nato, in un'epoca in cui la dolcezza era una straordinaria rarità. (Questo principio si applica a tutti i vini fortificati come lo Sherry, il Porto, il Marsala, ecc., ma è anche alla base degli aperitivi a base di vino come il Byrrh, il Dubonnet o il Saint-Raphael, così come il Pineau des Charentes o il Floc de Gascogne, tra gli altri, in cui la fermentazione viene completamente fermata aggiungendo spirito di vino in una fase iniziale, ottenendo così una cosiddetta mistella).

I vini secchi sono riconosciuti come Côtes du Roussillon e Côtes du Roussillon Villages, e quattro comuni hanno il diritto di evidenziare il loro nome: Latour-de-France, Caramay, Tautavel e Lesquerdes. Les Aspres è stato il primo terroir della Côtes du Roussillon ad essere elevato ad una propria denominazione, mentre i vini secchi della Côte Vermeille, patria del naturalmente dolce Banyuls, sono stati classificati come AOC Collioure.

Il villaggio di Collioure dà il suo nome a un famoso vino


I vitigni

I vitigni tradizionali del Roussillon sono quelli adatti ai vini naturalmente dolci, cioè il Grenache nelle tre varietà Blanc, Gris e Noir e i bianchi Macabeu e Malvoisie, nonché il Muscat à Petits Grains e il Muscat d'Alexandrie. Per i rossi secchi semplici, sono stati aggiunti il robusto Carignan e, in misura minore, il Cinsault e il raro Lladon Pelut, una variante del Grenache Noir. Per le denominazioni Côtes du Roussillon e Côtes du Roussillon Villages, concesse nel 1977, i viticoltori hanno fatto grandi sforzi per migliorare la gamma varietale dei vini secchi piantando principalmente Syrah, Grenache Noir e, in misura minore, Mourvedre. Il Syrah a maturazione precoce, in particolare, si è ampiamente affermato nel Roussillon e determina ormai il carattere della maggior parte dei vini rossi, anche se, secondo le regole dell'AOC, deve sempre essere miscelato con altre due varietà.

Le difficoltà di vendita dei Vins Doux Naturels, che erano l'aperitivo dell'omino in Francia fino agli anni 80, hanno portato molti produttori a spremere vini rossi dalle uve dei vecchi vitigni Grenache e, in misura minore, Carignan utilizzati per questo scopo. Questo è vero sia per i vigneti della costa, a cui Collioure deve il suo boom, sia soprattutto per i vigneti della zona di Maury. Lì, il numero di viticoltori indipendenti che hanno abbandonato le cooperative è quadruplicato dal 2000 a circa 150, attirando un certo numero di investitori. Questo sviluppo ha contribuito in modo significativo alla notevole ripresa della qualità dei vini del Roussillon negli ultimi anni.

I classici del Roussillon maturano a cielo aperto

Per i vini bianchi, le varietà tradizionali di Macabeu, Grenache Blanc e Gris sono disponibili, integrate dalla nuova introduzione di Marsanne, Vermentino e Roussanne. La Malvoisie o Tourbat du Roussillon, diffusa in tempi passati, non ha ancora conosciuto una vera e propria rinascita nonostante le sue innegabili qualità come l'alta acidità e la complessità aromatica. Al contrario, alcuni viticoltori di talento hanno recentemente dimostrato che le vecchie viti di Grenache Blanc e Gris così come il Macabeu possono essere utilizzate per produrre vini bianchi di grande finezza e carattere accattivante.

Oltre ai vini AOC, il Roussillon produce vini di campagna che vengono imbottigliati come Vin de Pays des Côtes Catalanes o Vin de Pays d'Oc. La terza opzione, Vin de Pays des Pyreénées Orientales, è raramente utilizzata. In particolare, i vitigni Cabernet Sauvignon, Merlot e Syrah sono utilizzati per i vini rossi di campagna, mentre lo Chardonnay domina tra i bianchi. Il Muscat sec, ottenuto dalle varietà vin-doux-naturel Muscat à Petits Grains e/o Muscat d'Alexandrie, ha una posizione speciale. Con la sua intensità aromatica, è particolarmente raccomandato come aperitivo piacevole e leggero.

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