Nel sud della Francia, la vasta regione vinicola del Languedoc-Roussillon si estende lungo la costa mediterranea tra Collioure e Nîmes. La sua parte più grande, quella nord-orientale, la Linguadoca, ha una nuova classificazione dei vini dall'inizio del 2011, che è stata introdotta dall'associazione professionale dei vini della Linguadoca CIVL(Conseil Interprofessionnel des Vins du Languedoc). Le basi di questa nuova gerarchia a tre livelli sono state gettate nel 2007, quando l'Appellation Coteaux du Languedoc è stata rinominata Languedoc AOC.
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La DOC Languedoc copre 38.000 ettari di vigneti distribuiti nei tre dipartimenti dell'Aude, del Gard e dell'Hérault e si estende nel dipartimento dei Pyrénées-Orientales. Nel 2009, la regione ha raccolto 1,25 milioni di ettolitri, con una resa media di 33 ettolitri per ettaro, una delle più basse in Francia. La Linguadoca è nota per i suoi vini rossi, rosati e bianchi, potenti e speziati, molti dei quali ottenuti da vitigni autoctoni. Le varietà rosse più importanti sono Carignan, Grenache, Cinsault, Mourvèdre, Syrah, Cabernet Sauvignon, Malbec (Cot) e Fer Servadou e Lledonner Pelut. Le varietà bianche coltivate sono principalmente Clairette, Grenache Blanc, Roussanne, Marsanne, Mauzac, Piquepoul Blanc, Rolle (Vermentino), Macabeu, Bourboulenc, oltre a Muscat, Chenin Blanc e Chardonnay .
I vini AOC possono essere prodotti da uno o più vitigni. In quest'ultimo caso, le uve vengono solitamente vinificate separatamente per varietà e, se necessario, anche per origine, prima di essere assemblate per formare una cuvée finale attraverso l'assemblaggio dei vini. Nel 2010 la Germania è stata il principale acquirente di vini della Linguadoca, con il 19% del volume di vendite e il 15% del fatturato.
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#GLOSSAR:Cabardès, Blanquette de Limoux, Clairette du Languedoc, Corbières, Corbières-Boutenac, Crémant de Limoux, Faugères, Limoux, Malepère, Minervois, Minervois la Livinière, Muscat de Frontignan, Muscat de Lunel, Muscat de Mireval,Muscat de Saint-Jean de Minervois,Saint-Chinian,Saint-Chinian Berlou,Saint-Chinian Roquebrun#Oltre alla "super-appellazione" Languedoc AOC, la regione comprende altre 18 singole AOC (vedi riquadro a destra): undici per i vini fermi, quattro per i vini dolci e tre per i vini spumanti. Inoltre, fanno parte della regione le enclavi di Fitou e Clairette de Bellegarde. Con le sue numerose denominazioni, la Linguadoca presenta una grande diversità di terroir, poiché le condizioni climatiche e pedologiche presentano notevoli differenze tra le brulle propaggini dei Pirenei e del Massiccio Centrale e le pianure e i dolci pendii della costa mediterranea. Nel sud della Linguadoca soffia un'umida brezza marina, che a volte si pensa si rifletta nei vini. L'entroterra montuoso è caratterizzato da prati di fiori ed erbe (la gariga), che conferiscono alle uve, che crescono qui su terreni calcarei, un sapore particolare. Oltre al calcare, a seconda della denominazione, i terreni della Linguadoca contengono ciottoli, arenaria e marna, argilla e ardesia, oltre a sabbia e molassa.
Essendo la Linguadoca una delle regioni più meridionali di tutta la Francia, il clima è prevalentemente mediterraneo: la primavera e l'autunno sono temperati, l'estate è molto calda e secca, l'inverno è mite con temperature che raramente scendono sotto lo zero. Le precipitazioni sono molto scarse e il tramontano, un vento forte, freddo e secco che soffia soprattutto da nord-ovest, asciuga le viti, proteggendole dalle malattie. Nell'estremo ovest della Linguadoca, soprattutto nelle AOC Cabardès e Malepère, lo scontro tra clima atlantico e mediterraneo offre un po' più di umidità, ma anche molto calore.
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La viticoltura è conosciuta in Linguadoca fin dall'epoca greca e romana; i suoi inizi risalgono al V secolo a.C.. La costruzione del Canal du Midi tra Tolosa e il Mediterraneo a metà del XVII secolo e lo sviluppo della ferrovia alla fine del XIX secolo diedero un forte impulso a settore del vino. Dopo l'invasione della fillossera del 1868 e una crisi economica all'inizio del XX secolo, l'anno 1910 segnò un nuovo inizio, con l'adozione di misure volte a salvaguardare la qualità del vino e a proteggere dalla sovrapproduzione e dalle frodi. Ciononostante, la regione vinicola del Languedoc godeva ancora di una cattiva reputazione fino alla fine degli anni Settanta.
A partire dal 1975, i singoli terroir della Linguadoca sono stati studiati e caratterizzati in modo più dettagliato e sono state condotte ricerche sulla cura delle viti, sulla limitazione delle rese e sulla produzione di vino. In questo modo è stato possibile individuare i vitigni più adatti per ogni tipo di terreno (arenaria, ardesia, calcare), tenendo conto di fattori come il bilancio idrico o la morfologia delle radici. Da allora, i vigneti sono stati disboscati su larga scala, è stata ottimizzata la coltivazione di vitigni tradizionali (ad esempio Cinsault, Clairette, Bourboulenc) e sono stati coltivati vitigni tipici del Mediterraneo (ad esempio Syrah, Grenache, Mourvèdre).
L'associazione professionale CIVL, fondata nel 1994, ha sviluppato una strategia di qualità che struttura i vini delle denominazioni (e quindi i terroir) della Linguadoca "con l'obiettivo principale di fornire al consumatore una migliore visione d'insieme", come si legge sul sito web dell'associazione. Una prima importante pietra miliare di questa strategia è stata l'introduzione della denominazione regionale Languedoc AOC nel 2007, che ha sostituito la denominazione Coteaux du Languedoc valida fino ad allora. La CIVL considera questo passo come un prerequisito per "la riorganizzazione qualitativa delle altre denominazioni al fine di [...] garantire una migliore etichettatura per il consumatore".
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Partendo dalla DOC Languedoc come "base di riferimento", il CIVL ha elaborato una nuova classificazione dei vini della regione, approvata nel 2010 ed entrata in vigore nel 2011. Secondo l'associazione, questa nuova gerarchia piramidale ha lo scopo di valorizzare ulteriormente le denominazioni e aumentare l'esportazione dei vini. I tre livelli di qualità dei vini della Linguadoca secondo il nuovo sistema sono in ordine crescente: Languedoc AOC, Grands Vins du Languedoc, Grands Crus du Languedoc.
Le tre categorie si basano su criteri sia qualitativi che economici, come l'origine (DOC autorizzate), la limitazione della resa, lo stile del vino, il prezzo minimo di vendita e il canale di distribuzione. Inoltre, un vino deve soddisfare determinate caratteristiche e - al di sopra della Languedoc AOC - passare attraverso una procedura di ammissione stabilita per essere classificato nella categoria corrispondente. "Attualmente il prezzo dei vini della Linguadoca non ha senso", spiega il presidente del CIVL Frédéric Jeanjean. "I vini AOC della Languedoc dovrebbero essere la base della piramide, ma sono più costosi di denominazioni come Corbières e Minervois, che sono teoricamente il livello intermedio". Pertanto, ha affermato, è necessaria una ristrutturazione dell'offerta.
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Il primo livello di qualità della Languedoc AOC comprende circa il 30% della produzione vinicola della regione. Si tratta di vini facilmente accessibili, destinati a un consumo immediato e che devono avere un elevato fattore di riconoscimento. Il CIVL definisce il compito della categoria come "gettare un ponte tra il concetto di vitigni che rappresentano i vini di campagna e le caratteristiche tipiche dei terroir come ragion d'essere dell'AOC". I principali vitigni per i vini rossi e rosati della DOC Languedoc sono Grenache, Syrah, Mourvèdre, Cinsault e Carignan, e per i vini bianchi Grenache Blanc, Clairette, Bourboulenc, Viognier, Piquepoul Blanc, Marsanne, Roussanne, Rolle e Ugni Blanc. Sono consentite rese massime di 50 hl/ha per i vini rossi e rosati e di 60 hl/ha per i vini bianchi. La distribuzione avviene almeno attraverso i rivenditori di generi alimentari (GDO) a un prezzo al dettaglio non inferiore a tre euro per bottiglia. Secondo il CIVL, gli obiettivi economici della DOC Languedoc sono una base di prezzo più stabile per i produttori e i commercianti di vino, una migliore redditività del lavoro dei produttori e, a medio termine, la commercializzazione di 80-100 milioni di bottiglie all'anno in tutto il mondo.
Il secondo livello di qualità, Grands Vins du Languedoc, rappresenta circa il 60% del vino prodotto nella regione. Si suppone che si tratti di crescite strutturate e aromatiche tipiche del loro terroir e che possano provenire da 22 AOC definite. Questi sono in dettaglio: Cabardès, Clairette du Languedoc, Corbières, Faugères, Limoux rouge, Malepère, Minervois e Saint-Chinian; a questi si aggiungono gli spumanti di Limoux e i vini dolci naturali delle DOC Muscat. Inoltre, è consentita una parte dell'ex denominazione Coteaux du Languedoc, ovvero i cru Cabrières, La Méjanelle, Le Quatourze, Montpeyroux, Picpoul de Pinet, Saint-Christol, Saint-Drézery, Saint-Georges d'Orques e Sommières. La resa massima è di 48-50 hl/ha. I vini sono distribuiti attraverso il sito GDO e il commercio specializzato a un prezzo al dettaglio di almeno quattro euro a bottiglia. I vini tranquilli della categoria Grands Vins du Languedoc possono essere declassati alla categoria Languedoc AOC.
Al vertice della piramide, come terzo livello di qualità, si trovano i Grands Crus du Languedoc, che rappresentano circa il dieci per cento della produzione vinicola della regione. Questi vini di terroir, il più possibile espressivi, hanno - secondo il disciplinare - un valore di rarità e portano la firma del produttore. I viticoltori devono impegnarsi per iscritto a soddisfare criteri specifici entro due anni: I vini bianchi devono essere invecchiati per almeno sei mesi, i vini rossi per almeno dodici mesi e dopo l'imbottigliamento, che deve avvenire nella zona di produzione, è obbligatorio un test sensoriale. Almeno il 70% della produzione deve essere venduto direttamente dalla cantina; il prezzo della bottiglia franco cantina non può essere inferiore a cinque euro. Le AOC Corbières-Boutenac, Grés de Montpellier, Limoux blanc, Minervois La Livinière, Saint-Chinian Berlou e Saint-Chinian Roquebrun, nonché i cru La Clape, Pèzenas, Pic Saint Loup e Terrasses du Larzac sono ammessi a questa categoria. Le rese massime sono di 45 hl/ha per i vini rossi e 50 hl/ha per i vini bianchi. I canali di distribuzione previsti sono il commercio specializzato e la gastronomia, il prezzo al consumatore finale deve essere almeno tra i sette e i dieci euro a bottiglia.
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I produttori possono decidere autonomamente in quale delle tre categorie classificare un vino, a condizione che la regione di origine del vino in questione sia riconosciuta dall'autogestione della denominazione per la categoria corrispondente. L'autogoverno (ODG - Organisme de Défense et de Gestion) garantisce il rispetto del disciplinare di produzione del vino nella propria zona ed è responsabile dei controlli sui prodotti. Le categorie Grands Vins du Languedoc e Grands Crus du Languedoc devono inoltre soddisfare specifici requisiti tecnici ed economici, come la resa in vigna, il volume di produzione, il luogo di imbottigliamento, il numero di produttori o il prezzo al dettaglio.
Il CIVL è consapevole che l'introduzione e l'implementazione della piramide della qualità comporta un notevole sforzo per i viticoltori. "Richiede un notevole sforzo economico regionale e rappresenta una nuova sfida per le aziende e i produttori della Languedoc AOC", si legge sul sito dell'associazione. Tuttavia, è convinta che la nuova struttura, "più semplice e comprensibile", darà un notevole impulso alla commercializzazione dei vini della Linguadoca, aumentando così le vendite internazionali. In questo contesto, i Grands Crus du Languedoc devono essere commercializzati con un'attenzione particolare, al fine di trainare i livelli qualitativi sottostanti. "Questa classificazione plasmerà il futuro della Linguadoca per i prossimi 15 anni", prevede il presidente della CIVL Jeanjean.
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Anche gli autogoverni delle DOC vedono positivamente la nuova classificazione. "Questa classificazione ha senso. Posiziona i nostri terroir in modo intelligente e aiuta i consumatori a comprenderli", giudica Xavier de Volontat, presidente dell'ODG Corbières. Anche Jean-Benoît Cavalier, presidente dell'ODG Languedoc AOC, sottolinea i vantaggi della piramide: "La nuova struttura aiuterà i consumatori a distinguere tra i vini varietali Vins du Pays d'Oc IGP e i vini Languedoc AOC orientati al terroir".
Allo stesso modo, molti noti produttori di vino accolgono con favore le innovazioni. "Con questo progetto si prepara tutto affinché il termine Languedoc ritorni nella coscienza dei consumatori", afferma Christophe Palmowski, direttore marketing di Vignerons Catalans, a proposito del posizionamento della DOC Languedoc. L'enologo Gérard Bertrand sottolinea la differenziazione all'interno del nuovo sistema: "Creare una gerarchia delle denominazioni della Linguadoca è un obbligo assoluto. Dobbiamo mettere in evidenza ogni singola parte della nostra offerta".
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Ma non tutti i viticoltori possono, possono o vogliono avvalersi della nuova classificazione. Solo alcune varietà di uve sono ammesse per le AOC e il loro rapporto quantitativo in un assemblaggio è spesso regolamentato. I vini che non soddisfano questi requisiti non possono essere commercializzati con la corrispondente denominazione AOC, che a sua volta è determinante per la classificazione nella piramide della qualità.
Un esempio è "La Diva" della cantina Mas des Dames di Murviel-lès-Béziers. Oltre al 50% di Syrah e al 35% di Grenache, la cuvée contiene anche un 15% di Alicante proveniente da viti molto vecchie. Poiché l'Alicante non compare nell'elenco dei vitigni ammessi della DOC Languedoc, "La Diva", pur essendo un prodotto di punta di Mas des Dames, è classificato solo come vino di campagna, come Vin de Pays Coteaux de Murviel. Per ragioni simili, la rinomata cantina Mas de Daumas Gassac, considerata lo "Château Lafite du Languedoc", commercializza le sue crescite come Vin de Pays de l'Hérault - ma certamente gioca con termini come grand cru e grand vin sul suo sito web.
In questo senso, è possibile produrre vini di alta qualità al di fuori delle denominazioni e delle categorie di qualità create dalla CIVL. Secondo l'associazione dei viticoltori Vinifilles, molti produttori non rivendicano nemmeno la categoria dei grands crus, ma producono ottimi vini come Languedoc AOC. Anche il membro di Vinifilles Lidewij van Wilgen di Mas des Dames si lamenta di una certa standardizzazione che accompagna i nuovi regolamenti. L'enologo riferisce che il CIVL paga i premi per l'estirpazione dei vecchi vigneti sui quali vengono poi piantati nuovi impianti con varietà di uve autorizzate dal nuovo sistema.
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"Nel frattempo, ci sono centinaia di esempi, soprattutto tra i viticoltori creativi e orientati alla qualità in tutta la Francia, che dimostrano che esiste una salvezza anche al di fuori delle denominazioni. Molti di questi vini sono da tempo classificati come grandi vini dagli appassionati tra i consumatori", conferma l'enologo Iris Rutz-Rudel del Domaine Lisson. La sua azienda agricola di Olargues non è affiliata ad alcuna denominazione. "Ho commercializzato i miei vini come vini da tavola fin dalla fondazione del nostro piccolo vigneto, poiché i vitigni non corrispondevano alla più vicina AOC Saint-Chinian", spiega Rutz-Rudel. Con un massimo di 15 hl/ha, la resa dei suoi vini è addirittura significativamente inferiore alle specifiche della categoria Grands Crus du Languedoc.
La viticoltrice non si vede toccata dalla nuova classificazione dei vini della Linguadoca, ma scambia opinioni con altri viticoltori della regione e ha una posizione chiara: "Come molti miei colleghi, non credo che il nuovo sistema a livelli porterà alcun vantaggio, perché già il sistema tentacolare delle AOC tende a confondere la maggior parte dei consumatori in Francia e ancor più all'estero". Tuttavia, "sono scoppiate interessanti discussioni" nei media e nei forum sul vino riguardo al fatto che il concetto di grands crus sia associato alla Linguadoca. "Naturalmente, il risultato è sempre che i grandi vini di viticoltori particolarmente eccellenti in buoni siti - e ce ne sono molti in Linguadoca, che è una delle zone geologicamente e climaticamente più diverse della Francia - esistono da molto tempo e diventeranno sempre più comuni. Tuttavia, solo pochi viticoltori sono convinti che questo cambio di nome, sul modello di Bordeaux e Borgogna, abbia senso", afferma Rutz-Rudel.
Ritiene che la "classificazione schematica dei prezzi e gli altri criteri poco rigorosi che non apportano alcun miglioramento qualitativo al sistema DOC già esistente" siano punti deboli particolari. La specificazione delle classi di prezzo per i singoli livelli di qualità della piramide, particolarmente importante per il CIVL, è vista in modo critico da Rutz-Rudel, perché "probabilmente scredita di nuovo l'intera faccenda come un ridicolo tentativo di marketing per i supermercati". Grands Crus a dieci euro - suona molto come "Bordeaux per i poveri". Da anni vendiamo il nostro vino da tavola nella fascia di prezzo tra i 20 e i 25 euro a bottiglia, il che non è affatto un'eccezione." Nel frattempo, i vini sono dichiarati come Vin de France in conformità con il regolamento per i vini da tavola in vigore dal 2009.
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L'enologo Ryan O'Connell del Domaine O'Vineyards di Villemoustaussou e la critica enologica britannica Jancis Robinson partecipano alla discussione sui Grands Crus della Linguadoca. O'Connell vede anche delle carenze nel nuovo sistema, che apparentemente cerca di limitare il volume di produzione di vino di qualità attraverso le vendite, "anche se in realtà dovrebbe essere una funzione della resa e delle dimensioni dei vigneti". Produce vini Cabardès AOC, tra gli altri, e percepisce la CIVL soprattutto come un'istituzione che riscuote tasse da lui ma non lo invita nemmeno all'assemblea generale.
O'Connell afferma con forza che la Linguadoca ha dei grands crus: "Meritiamo dei grands crus tanto quanto Bordeaux, se non di più". Tuttavia, si chiede fino a che punto il nuovo concetto sia contemporaneo: "Mentre gran parte del mondo si lamenta della complessità, dell'arbitrarietà e dell'obsolescenza del sistema dei grand cru in altre regioni della Francia, noi stiamo definendo un piano a lungo termine per integrarlo nelle nostre vendite di vino. Siamo in ritardo di 200 anni". Ma O'Connell riconosce anche i vantaggi dell'iniziativa CIVL: "Possiamo aumentare seriamente la nostra autostima nella regione. La Linguadoca è fantastica. E abbiamo i Grands Crus!". Jancis Robinson critica il fatto che la piramide sia un costrutto "artificiale" e "teorico" e che le denominazioni e i siti approvati per la categoria Grands Crus du Languedoc siano stati scelti arbitrariamente. Accusa la CIVL di voler controllare i prezzi dei vini nei tre livelli gerarchici.
Il presidente del CIVL Frédéric Jeanjean non lascia dubbi sul fatto che il nuovo sistema di qualità sia destinato a rendere più redditizia la viticoltura in Linguadoca. Si tratta chiaramente di dimensioni economiche, marketing e redditività. Resta da vedere in che misura la classificazione soddisferà questa richiesta e, oltre a ciò, promuoverà ulteriormente la qualità dei vini. Alla fine di giugno 2011, verrà fatta una prima valutazione dello sviluppo dell'AOC Languedoc.