Francesco Bocchino della Cantina Tojo ha bisogno di quasi 1.000 ore di lavoro all'anno per coltivare un ettaro vigneto a forte pendenza. Quasi tutto deve essere fatto manualmente, i suoi vigneti sono troppo in pendenza per le macchine più grandi, le distanze tra i filari troppo ridotte. Mi trovo con l'enologo su uno dei suoi pendii. Il sole del mattino ci scalda il viso, io sono un po' senza fiato per la salita. Da quassù, la vista è incredibilmente bella. Siamo nel comune di Santo Stefano Belbo, nel cuore della regione del Moscato, con lo sguardo rivolto a un mare ondulato di colline a ovest verso Castiglione Tinella.
Questi vigneti collinari sono chiamati "Sorì" in dialetto piemontese. Significa "colline baciate dal sole", spiega Francesco Bocchino, "perché qui le viti godono di una luce solare particolarmente intensa". Nella zona di coltivazione ci sono circa 1.400 ettari di questi siti scoscesi. Hanno una pendenza superiore al 40 per cento, e in alcuni casi la pendenza arriva al 60 per cento. Non sono adatti alle macchine. "Chi lavora su questi pendii ripidi con un piccolo trattore rischia la vita. Ma molti lo fanno per risparmiare costi e fatica", dice il 28enne. Le sue viti hanno un'età media di 60 anni e sono quindi molto vicine. Le file sono distanti meno di 1,50 metri l'una dall'altra. Nessun trattore può passarci attraverso. "Finché le macchine più piccole e telecomandate e i droni saranno usati solo in via sperimentale per applicare i pesticidi, dovrò fare tutto il lavoro manualmente", dice Francesco.
La viticoltura in forte pendenza vive di idealisti, sia sulla Mosella che sul Douro o qui. I viticoltori che curano le loro vigne nella regione del Moscato in condizioni difficili non lo fanno per ottenere un compenso extra. Lo fanno per amore e senso di responsabilità, e perché vogliono salvare i siti storici dal degrado. Nel sito vigneti a forte pendenza c'è una drammatica carenza di manodopera. Spesso sono gli anziani a prendersi cura dei loro vigneti, sfruttando se stessi. Finché un giorno non potranno più farlo. Di conseguenza, sempre più vigneti sono abbandonati a se stessi. E questo non è solo un peccato, ma anche un problema serio, perché gli appezzamenti troppo cresciuti aumentano il rischio di frane. Questo fenomeno è stato particolarmente drammatico nelle Cinque Terre nell'autunno del 2011, quando interi villaggi sono stati sepolti da masse di fango in seguito a forti piogge.
"Molti vigneti sono già stati abbandonati perché gli anziani non riescono più a gestire il lavoro e non sono redditizi per i giovani. Queste viti richiedono un sacco di sforzi che alla fine non vengono ripagati", descrive Francesco con frustrazione. Perché le grandi cantine e case spumantistiche pagano le uve Moscato di vigneti a forte pendenza tanto quanto quelle dei siti pianeggianti e meccanizzabili: a seconda dell'annata, circa 1,10 euro al chilo. Anche Francesco Bocchino vende la maggior parte delle sue uve; dipende dall'industria dello spumante. Finora ha imbottigliato solo il 25% con il nome di Tojo. "Il mio obiettivo è quello di commercializzare tutto da solo, prima o poi. Solo così potrò guadagnarmi da vivere", dice Francesco e guarda con fiducia al futuro.
I vigneti di Poderi Roccanera © Foto: Raffaella UsaiL'universo Moscato è una struttura sociale complessa con numeri imponenti. In 51 comuni delle tre province di Alessandria, Asti e Cuneo, il Moscato bianco è coltivato su un totale di 9.700 ettari. Di questi, 1.400 ettari sono coltivati in condizioni difficili. Il tono è dato dal sito case spumantistiche e dalle cantine cooperative. Commercializzano la maggior parte della produzione e dettano i prezzi; le cantine che si commercializzano da sole sono una minoranza. Molti viticoltori imbottigliano solo una parte della produzione con il proprio nome e vendono l'uva o il mosto a grandi cantine. Il prezzo dell'uva è quindi il principale responsabile dell'equilibrio sociale della denominazione: determina il destino di molti vigneti.
L'uva Moscato è utilizzata per la produzione dell'Asti Spumante DOCG e del Moscato d'Asti DOCG. Mentre l'Asti Spumante è in gran parte un prodotto industriale destinato al commercio alimentare, il Moscato d'Asti, da quando Romano Dogliotti imbottigliò la sua prima bottiglia a metà degli anni '70, si è affermato come vino dei viticoltori. Ogni anno vengono prodotti circa 50 milioni di bottiglie di Asti Spumante e 35 milioni di bottiglie di Moscato d'Asti. Poiché negli ultimi dieci anni la domanda internazionale di Moscato d'Asti è aumentata notevolmente, case spumantistiche produce sempre meno Asti Spumante, ma serve ai suoi clienti anche il Moscato d'Asti. I confini sono sempre più labili. Ciò che prima era nettamente separato si sta sempre più ammorbidendo. Il presidente del Consorzio dell'Asti, Lorenzo Barbero, ipotizza che i dati di produzione continueranno a convergere in futuro e che Spumante e Moscato si bilanceranno.
Per evitare che in futuro un numero ancora maggiore di vigneti a forte pendenza venga abbandonato, nel 2021 un gruppo di viticoltori ha lanciato il marchio collettivo "Sorì Eroici". Il marchio registrato si basa su un processo di molti anni, che comprende la mappatura di 20.000 ettari di vigneti. Luca Luigi Tosa, uno dei co-fondatori del progetto e vicesindaco del Comune di Cossano Belbo, spiega: "Vogliamo valorizzare i vini in forte pendenza delle zone vitivinicole di Langhe, Roero e Monferrato e sensibilizzare i consumatori. È un segnale importante per la nostra regione e spero che molte altre cantine si uniscano a noi".
Emanuele Contino (Teresa Soria) & Gabriele Saffirio (Azienda 499) / Alessandro Negro (Poderi Roccanera) © Foto: Raffaella UsaiFinora hanno aderito al protocollo 13 cantine per un totale di 44 ettari vigneti a forte pendenza. I requisiti sono vigneti con una pendenza di almeno il 40% che non possono essere meccanizzati o vigneti con una leggera pendenza che devono essere coltivati anche manualmente. Sono esclusi i vigneti esposti a nord. I produttori devono inoltre dimostrare di gestire i propri vigneti in modo sostenibile - in modo biologico, biodinamico o integrato. Emanuele Contino della cantina Teresa Soria sottolinea il motivo per cui questo è così importante per i viticoltori: "Dal 2014 i vigneti di Langhe, Roero e Monferrato sono diventati Patrimonio dell'Umanità dell'Unesco. Per noi l'obiettivo era quello di preservare la bellezza della nostra regione e di proteggerla. Pertanto, la certificazione di sostenibilità è un aspetto fondamentale dell'accreditamento. In molte aziende agricole è in corso un cambio generazionale che comporta anche un ripensamento dei pesticidi e degli erbicidi".
Il progetto "Sorì Eroici" comprende tutti i 51 comuni della zona del Moscato, ma non si limita al Moscato. Se i vigneti soddisfano i criteri, anche Barbera, Dolcetto o Nebbiolo possono ottenere il logo. È importante che i vini dei siti certificati siano vinificati e imbottigliati separatamente. Le prime bottiglie delle cantine Teresa Soria, Poderi Roccanera, Rocche di Moncucco e Rapalino sono ora disponibili, mentre altri produttori seguiranno nei prossimi mesi.
"Il mio Moscato eroico costa più degli altri vini che provengono da siti più pianeggianti. E deve esserlo, perché i consumatori devono capire subito che questa bottiglia è stata realizzata con uno sforzo particolare. Sono fiducioso che riusciremo a convincere i nostri colleghi che questa è la strada giusta per condurre la nostra regione verso un futuro sicuro, anche a fronte di un prezzo più elevato", afferma Emanuele Contino.
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Francesco Bocchino (