Su Madeira è sopravvissuta un'antica cultura del vino, quasi dimenticata in Europa: i tradizionali vini di Madeira, a lungo considerati solo un condimento per salse, sono prodotti in modo elaborato e maturano fino a cento anni. Ma la coltivazione in vigneti a forte pendenza è difficile e rischiosa, riferisce Joachim Kaiser.
A 600 metri di altitudine, a Jardim da Serra, nella regione vitivinicola di Câmara de Lobos, su Madeira. Un tappeto verde a macchie bianche e rosse si estende fino al mare blu e sulle montagne fino alle nuvole. Leonel Veira, consulente dell'Instituto da Vinho, do Barddado e do Artesanto da Madeira (IVBAM), inizia la visita ai vigneti. L'istituzione è l'ente governativo responsabile per il vino in Madeira. Ma non tutto il verde è costituito da viti: ci sono frutteti e orti, e alle quote più basse si coltivano banane.
Madeira è un'isola formata dall'attività vulcanica, lunga 57 km e larga 23 km. Un crinale montuoso alto fino a 1862 metri attraversa l'isola. La viticoltura su Madeira consiste nel coltivare vigneti a forte pendenza in terrazze. Il clima è subtropicale, con temperature che vanno dai 13 gradi Celsius in inverno ai 26 gradi in estate. L'umidità è costante al 71%. Nell'ombra pluviale della costa meridionale si registrano 500 millimetri di precipitazioni, mentre a nord, sulle montagne, si arriva fino a 3.000 millimetri.
La superficie viticola di Madeira ammonta a soli 500 ettari, ma non è più completamente coltivata. Circa il 10%, secondo le stime di Leonel, giace incolto o si è inselvatichito. Le ragioni sono due: In media, le famiglie di viticoltori coltivano solo 0,3 ettari di vigneto, spesso suddivisi in più appezzamenti. Inoltre, le giovani generazioni stanno migrando verso professioni meno faticose e meglio retribuite o verso la terraferma. Il caldo e l'umidità elevata durante tutto l'anno sono un paradiso per Botrytis, Oidium e Peronospora. In media, quindi, sono necessari sette trattamenti prima del raccolto. Vengono applicati soprattutto zolfo e rame, ma talvolta anche fungicidi di sintesi. I numerosi vigneti abbandonati sono pericolose fonti di infezione per le colture circostanti. Inoltre, qui non è facile far maturare l'uva. Soprattutto nelle zone viticole di São Vicente e Santana, sulla costa settentrionale e alle altitudini più elevate, è spesso molto nuvoloso e nebbioso. Produrre uve sane in queste condizioni è molto difficile e costoso. La vendemmia si estende quindi da agosto a ottobre, a seconda della varietà di uva.
Per molto tempo il vino di Madeira non ha avuto una buona reputazione; era noto per essere un condimento economico per le salse. Eppure c'è stato un tempo in cui Madeira era famosa e l'isola era ricca. Gli abitanti erano diventati ricchi grazie al commercio di schiavi e di zucchero e grazie al loro famoso vino. La Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti del 1776, ad esempio, fu celebrata con Madeira. Solo nel 1999 l'IVBAM ha vietato il commercio di vino sfuso a basso costo. Oggi Madeira brilla di nuovo nel suo antico splendore: le mie degustazioni presso Barbeito, Blandy's/Madeira Wine Company (MWC), Borges, CAF/Madeira Vintners, H&H e Justino's dimostrano che Madeira oggi, dalla base alla cima, raggiunge di nuovo un livello che va dal buono al mondiale.
Elevata umidità, molta nebbia e pioggia: La viticoltura su Madeira è soggetta a grandi rischi.
Joachim KaiserSi coltiva principalmente il robusto vitigno rosso Tinta Negra. I vini base invecchiati per tre anni sono composti quasi esclusivamente da Tinta. Esistono anche eccellenti Tinta invecchiati, come il Frasqueira del 1995 e il Colheita Single Cask del 2000 di Justino. Entrambi i vini sono estremamente complessi, dalla frutta secca (fichi, datteri, prugne, uva sultanina) al cioccolato, al caramello, alla noce, al tabacco e a una nota gessosa e fresca. Dolce, ma i 96 g/l di zucchero o più sono ben bilanciati da una forte acidità. Il 20% di alcol si sente solo se si presta particolare attenzione.
I vini di Madeira sono fortificati e prodotti in modo molto particolare. I viticoltori interrompono la fermentazione al contenuto zuccherino desiderato aggiungendo il 96% di alcol. Poi vengono invecchiati in modo ossidativo, l'influenza dell'ossigeno è desiderata. Inoltre, i vini vengono regolarmente riscaldati: l'acqua calda a 45-50 gradi scorre attraverso i serbatoi del vino in serpentine di riscaldamento per almeno tre mesi. Questo processo "Estufagem" viene utilizzato soprattutto per le qualità di base. Nel processo Canteiro, i vini riposano in botti di legno per almeno due anni - in passato sotto i tetti delle cantine a temperature elevate di giorno e basse di notte. Oggi, i magazzini con tetti di latta assolvono a questo compito.
La lunga conservazione è particolarmente importante: il vino di Madeira matura fino a cento anni prima di essere imbottigliato. Dopo il trattamento termico, i vini di base vengono conservati per almeno tre anni, i Madeira di qualità superiore e quelli d'annata per cinque e quelli con indicazione del vitigno e del Canteiro per almeno 20 anni prima di poter essere commercializzati.
In quasi tutti i produttori che ho visitato, ho avuto nel bicchiere degli eccellenti sercial secchi. Con otto-undici grammi di acidità, i sercial possono facilmente sopportare fino a 65 grammi di zucchero per litro e hanno un sapore davvero secco, spesso salato, con note di scorza di agrumi essiccati e, con la maturità, anche di frutta secca.
I Verdelhos semisecchi possono essere assaggiati da tutti i produttori. Più dolce del Sercial, ma ben bilanciato, a volte offre ancora note di agrumi freschi, matura anche come frutta tropicale secca e spesso ha un sapore di nocciola. Ho assaggiato anche Boal semi-dolci quasi ovunque nel bicchiere. Hanno un sapore pieno, chiaramente in direzione del caramello, dei fichi secchi e dei datteri. La maggior parte delle case di Madeira ha anche vini Malvasia (Malmsey) nella propria gamma. Si tratta di vini dolci invecchiati per dieci anni o più. Hanno un sapore opulento ed enormemente complesso, con aromi di frutta, spezie, noci, cioccolato, miele e caramella mou.
Il difficile vitigno Terrantez è molto pregiato, viene coltivato solo su pochi ettari e deve essere vendemmiato già in agosto perché altrimenti le uve spesso marciscono sulla pianta. Il Terrantez semidolce di Justino del 1978 e il Terrantez semisecco di H&H di vent'anni fa sono per me vini da pelle d'oca: Il profilo aromatico è enormemente complesso, come i migliori altri vitigni, oltre che molto elegante e distinto.
Ma attenzione alla degustazione: con i Madeira d'annata bisogna aspettarsi delle sorprese. Le botti singole, in particolare, si distinguono per gli aromi insoliti, come le fresche note minerali di gesso essiccato o le scorze di agrumi essiccate e marinate nel miele.
La percentuale di vini non frizzanti e spumanti è attualmente inferiore al dieci per cento. Barbusano produce esclusivamente "vini da tavola" secchi e interessanti; Barbeito, Justiono's, MWC e alcune cantine minori fanno altrettanto. Justino's produce anche un vino biologico, il Fanal Verdelho. A breve si aggiungerà il Fanal Listrão Bio rosso. Anche Barbeito sta sperimentando la coltivazione biologica. Barbeito, Justino's e MWC vinificano da soli. Tutti gli altri fanno vinificare i vini secondo le loro specifiche presso l'IVBAM Adega São Vicente dall'enologo João Pedro Machado.