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L'enologo croato Miljenko "Mike" Grgich è morto all'età di 100 anni. È diventato famoso per aver creato il vino bianco vincitore della degustazione di Parigi del 1976, lo Chardonnay di Chateau Montelena. Con questo successo, la California e la Napa Valley in particolare sono state riconosciute come l'origine di vini di livello mondiale.
Grgich è nato in Croazia nel 1923, dove suo padre produceva già vino. Dopo la seconda guerra mondiale, ha studiato enologia e viticoltura all'Università di Zagabria ed è arrivato nella Napa Valley grazie a un programma di scambio di studenti. Qui lavorò prima per Chateau Souverain e poi insieme al leggendario enologo André Tchelistcheff presso Beaulieu Vineyards a Rutherford. È lì che viene scoperto da Robert Mondavi, per il quale lavora dal 1969. Ben presto si trasferisce a Chateau Montelena. Nella sua seconda annata, nel 1973, vinificò lo Chardonnay che fu premiato come miglior vino bianco alla degustazione di Parigi del 1976. Questo premio è considerato la nascita della storia moderna del vino della Napa Valley.
Grazie a questo successo, nel 1977 fondò la sua azienda vinicola, Grgich Hills. Dopo la caduta del comunismo nel 1989, Grgich è tornato in Croazia, dove ha finalmente conseguito il diploma universitario. Fondò l'azienda vinicola croata Grgić Vina, concentrandosi sulle varietà autoctone e partecipando alla rinascita dell'industria vinicola croata. L'importanza di Grgich per l'industria vinicola statunitense è dimostrata dal fatto che la valigia con cui fuggì dalla Jugoslavia si trova allo Smithsonian Institute of American History insieme al suo berretto e ai vini della degustazione di Parigi. Fanno parte di una mostra intitolata "101 oggetti che hanno fatto l'America".
(al / fonte: decanter)